「聽聞扶晏哥哥成了婚，迎娶之人是那溫宰相的嫡女，溫婉賢淑，知書達禮……」環顧起周遭庭院，常芸舉目四望，似尋找著何人般好奇又急迫。
「今日正巧得空，我想瞧瞧王妃，不知可否有幸能見上一見。」
此樁婚事刻意被提及，楚扶晏凝重地凜眉，清容瞬間一沉：「婚旨是先帝所賜，我是不得已而為。芸兒此番是在慪氣？」
常芸緘默許久，面上明媚轉瞬黯淡，忽而喃喃低語：「扶晏哥哥為何不能做常芸的駙馬，常芸一直想不明白……也曾問過父皇，可父皇說，對於扶晏哥哥的婚事，他自有主意，讓我莫再掛念。」
「如今我倒是瞧清了，父皇是早已有了打算。」
縱使有千萬般不願，事到如今也只能忍下，恍然若失，舊夢難醒。
身前俏影如何猜想皆在情理之中，他語調稍緩，目光直落其身：「芸兒不必心傷，楚某與她僅有夫妻之名，再無其他。」
「此話可為真？」
常芸聞言雙目驀地清亮，始料不及般一展笑顏：「扶晏哥哥心裡只能有常芸一人，切不可念著別家姑娘。」
「好，我聽芸兒的。」
他不厭其煩而答，似對公主所語一一應下。
院中尋人未果，常芸回落眸光，言外之意已無法更加清晰：「還有那溫玉儀，扶晏哥哥不可將她心系……」
從公主的話中聽得自己的名姓，溫玉儀不自覺顫上幾般。
公主果然將她視作了眼中釘，肉中刺，除卻強行奪其所愛，常芸公主或許還覺她是別有意圖而來。
要麼他呢，他所想也許和公主別無二致。
那道婚旨不僅令人可恨到了極點，還害人不淺……
她暗暗沉思，遙望起院內各處長廊與石路，欲繞一條遠路，行回偏院去。
楚扶晏默了半晌，容顏上的寵溺之色無聲無息地散了盡，順其自然般挺直了身軀，驀然開口：「楚某如此聽芸兒，芸兒可要聽從楚某的話？」
「扶晏哥哥直言便可，我定乖順而為。」常芸不明其所然，依舊燦笑著而答。
他就此佇立，仿佛已思忖了不只一夜，深思熟慮過後，緩緩輕言：「往後，莫將楚某惦念，莫再尋到王府來。」
「這又是為何……」
如花笑靨逐漸消逝，常芸尤為不解，垂目搖頭：「扶晏哥哥你告訴我，這究竟是為何……」
一縷涼風颳過，花草隨之搖曳，清癯身姿啟唇又言，如同已下了決斷：「此婚事乃是聖意，既是皇命，便不得節外生枝。公主要保重自己，不必將情念耗費在楚某身上。」
「常芸不懂，常芸愛慕已久，扶晏哥哥也知曉萬般……」
隱約飄蕩於紅牆黛瓦間的對話漸遠，後續談論之語她再聽不真切，溫玉儀鎮定走回那偏僻的院落。
縱然未再聆聽，她也能猜上幾許。
他不願眼睜睜見著常芸死守這份虛無縹緲的情愫，為護公主安危，遠離亂世紛爭，才出此下策。
多年深埋在心的情思戛然而止，他已然做出了抉擇，親手斬斷軟肋，與公主回歸泛泛之交，亦或是，形同陌路。
偏院內的幾名府奴仍在忙碌，她四處張望，入了幾間簡陋雅房，不見剪雪蹤影。
一女婢走上前來，回眸瞧了瞧還未整完的房舍，
如實道：「王妃娘娘，此處偏院還未修完畢，這幾日許是要委屈王妃一些。」
此刻無暇顧念房屋破陋，溫玉儀鎮靜少許，正色問道：「剪雪還未歸嗎？」
「王妃莫慌，奴婢這就去打聽。」
那女婢自當知曉王妃擔憂的是那位陪嫁來的丫頭，見勢匆忙拜退，去探聽剪雪下落。
竹簾四卷，天光昏暗了下，風煙靄靄，華光千里傾照。
偏院不大，卻築有一石桌，她坐於桌旁稍待了一刻，又急切起身，東張西望。
直到蟬鳴淒切，夜風寒徹入骨，她才回了裡屋，始終未等來消息。
她真成了踽踽獨行的一人，連唯一聽她言語的女婢也被人抽了走。
溫玉儀忽覺失魂落魄，磐石般的心境已被擾亂。
於軒窗前靜坐良晌，燈盞不曾點亮，她聞有跫音由遠及近而來，倏然站起，便見著未上鎖的房門被輕盈地撞開。
闖入房中的女子雙手鮮血淋漓，望見她時，哆嗦地跪拜在地，淚如泉湧。
她渾身一僵，借著月色，看清來者正是剪雪。