高瓊枝笑道：「走，娘給你做好吃的去。」
母女二人遠去。
李青辭緩緩收回視線，沒再盯著她們看。
當初，他娘也是這樣對他的，臨終前，拖著病軀，硬是給他延請夫子開蒙。
沒什麼好羨慕的，他也有過。
五日轉瞬即逝。
院中難得熱鬧，高瓊枝母女要返京了。
李青辭走出去，對悅言道：「轉告你家夫人，路途遙遠、一路順風，我就不送了。」
悅言立刻放下手裡的東西，高聲喊道：「夫人，你快出來！」
不一會兒，高瓊枝自廂房而出：「怎麼了？」
悅言朝她努嘴，又輕微搖頭。
高瓊枝走到李青辭近前，擰眉道：「你不跟我一起返京？」
李青辭道：「嗯，不過我會著手準備童試，若是有幸能走到春闈，屆時自會返京。」
高瓊枝哼了一聲，神情極為不屑：「你留在這村野，能有什麼好夫子教導，你真當三甲進士那麼好考，如探囊取物一般嗎！」
李青辭神色平靜，看著她沒說話。
高瓊枝抬手扶額，長舒一口氣：「行吧，我給你二百兩銀子，足夠你撐到春闈，若你沒考中，不會再有第二筆銀子，不過你放心，到時候你爹估計也死了，該分給你的家產我不會少你的。」
她女兒才五歲，就算十五歲議親，李青辭還有十年的時間，若是他一直考不中，那她再另尋他法。
李青辭搖頭：「銀子就不用了，夫人一路好走。」
高瓊枝壓下火氣，轉身走了：「隨便你。」
不識好歹的小子。
李青辭站在大門外，目送一行人遠去。
此時，太陽剛出來不久，他慢慢朝山上走，坐在水潭邊，伸手輕輕攪水。
指縫漏下的水珠重新沒入潭裡，再難分辨。
一個妖歸於茫茫天下，又該去那裡找呢。
……
李青辭擦了擦額角的汗，放下手裡的書，對著空無一物的水潭說話。
「玄鱗，今天是我的生辰，我十九歲了。」
「你不在，這裡蚊蟲好多，咬得我難受，都撓出血了。」
「來的路上好熱，已經半個月沒下過雨，瀑布的水都少了。」
「玄鱗，你什麼時候回來啊？」
「玄鱗，我好想你。」
「……」
平靜的水面碎開，盪起圈圈漣漪，投在水面的人影破碎不堪，面容難辨。
次年春。
李青辭一路通過縣試、府試、院試，獲得秀才身份，秀才遇公事可稟見知縣。
這天，李青辭拿著十兩金子和一沓子紙，求見知縣。
李青辭感佩縣衙眾人為豐水縣辛苦操勞，特捐十兩黃金，用以修繕縣衙房舍。
知縣拒接，言稱這是分內之事。
再三推拒後，知縣無奈接下黃金，連同那一沓子紙張。
次日，李青辭進城，在城門口、船隻桅杆等諸多地方見到了他的畫。
第39章
「玄鱗，我今天二十歲，及冠啦！」
「院裡那棵小樹苗又長大不少，已經超過了房檐。」
「不對，不能再叫小樹苗了，因為它現在開花了，是一棵成熟的樹，淺綠色的細小花朵綴滿枝頭，又香又漂亮。」
「我很期待它長出來的果子，是不是和當初你給我的一樣甜。」
……
「好吧，果子很小，吃起來很澀。」
「不過，靜婉說果樹頭一年結的果子都是這樣的，後面就甜了。」