徐公老者蒼目垂淚，他本是抱著必死的決心說出這些不敬之言，作為北國老臣，他為官的兒子因對王宗瑞不滿，被貶寒州，客死他鄉也不曾相見一面。長孫徐全孝是出了名的好文采，卻因屢試不第轉而投身軍營，戍守邊關第六載為國捐軀。最小的孫子徐鴻儒，早已看破俗塵，拜入浮屠寺出家去了。
今日慶豐宴，徐公是想在王宗瑞祝詞時，血濺當場。
直到他親眼看見，祝誦賀詞的是皇子殿下，心裡驚嘆了一個好，可他還是怕，怕深受景帝寵信的王宗瑞，會成為第二個潘覦，怕年紀尚淺的皇子，鬥不過權臣奸佞。
皇子不便請君禪位，徐公卻是當仁不讓。
他也想以此試探，被天家藏了十數載的皇子，是何脾性，可堪重任。顯然，那一句准他告老還鄉，比他預想的要高明許多。
他預設過兩種結局，一是皇子早有稱帝之意，正好握緊他這柄劍，任他去請聖上禪位，自己坐享其成。二是皇子勢弱，優柔寡斷，不敢表明心意，反嚴懲『不敬之臣』，以示對景帝的忠心。
然，皇子只是將這些不敬之言，歸結為徐公老糊塗，還要主動請奏聖上，保徐公性命。
徐公又怎會不明白，皇子欲顧周全，可要與豺狼較量，年少的皇子貌似還差些火候。他捋了捋鬍鬚，轉過身看向朝臣眷屬，視線停留在王宗瑞身上，目光里寒氣逼人。
王宗瑞帶笑回視他，雖未發一言，可眼裡的挑釁意味明顯。
半響，徐公緩緩脫下官帽舉過頭頂，對著燕寧跪拜，聲音蒼勁道：「老朽孑然一身，了無牽掛。」
這話像是英勇就義前的遺言。
燕寧瞥了一眼同樣動容的大祭司，隨即大祭司上前攙徐公起身。
好些老臣見徐公諫言並未治罪，眸色欣慰幾許。紛紛上表忠心，從外國邦交到農耕收成，恨不能把這些年朝堂上未說的話，統統啟奏一遍，全然沒有留意到樂華公主悵然神情。
樂華暗自警醒，皇位最終落於誰手，還不一定呢，為何這些迂腐老臣，皆是認為，皇位一定要由皇子來繼承，實在看不下去，好沒意思的拍了拍衣袖，是欲起身離去。
此時有人提起，近來都城屢發少女失蹤之事，人未尋到，官府卻草草結案，鬧得人心惶惶。
王宗瑞做出一副沒忍住笑的神情，囂聲道：「諸位大人，這是在做什麼啊！這兒，可是披星殿，不是什麼街府衙門。誰家正經閨秀深更半夜失蹤？一個個只知危言聳聽，如此小事也配拿到殿下面前來說，是等著殿下幫你們去找不成？」
王宗瑞雖然官職不大，可其囂張氣焰駭的一眾官吏咋舌。
樂華公主狐疑的望向他，開腔道：「不如就由王大人為殿下分憂，親自督查此事？」
「是。」王宗瑞察覺樂華公主似是有些掃興模樣，暗暗遞了個眼色給侯在一旁的王思研，滿臉陪笑道：「微臣早年邂遇一位異人，字號瞑野，此人生而眼盲，卻妙達音律，他演奏之樂，可幻化出奇妙場景，精彩絕倫，令人嘆為觀止。今日大慶，微臣特意請他排演了一曲《佳人》獻給殿下和公主。」
王思研含笑湊近，細聲附和道：「公主何妨瞧瞧，思研早聽聞兄長尋得一位極為俊美的異人，卻被他藏著總不得見，今兒獻寶似的提起，倒叫人越發好奇了。」
「好啊！」樂華不等燕寧開口，直接應了下來。
不少人察覺出其中微妙的對抗關係，皆是噤若寒蟬。
燕寧鋒利目光與樂華公主相對，表面看似平靜，眸海里卻如橫風穿行大漠，捲起一場無聲較量。
樂華嘴角彎出明艷弧度，猶如柔韌柳條拂過劍刃。
燕寧目色沉寂，自顧飲下一盞烈酒。
片刻，身著鵝黃長袍的男子，雙眼蒙著飄巾，懷裡猶抱雕花古琴，被兩個侍女攙引著往殿內行來。
阮舒窈認出，此人正是上次在丞相府見過的蒙眼男子，沒成想他竟是王宗瑞口中的異人。
行過禮後，男子一手抱琴一手輕彈，這種彈法皆是見所未見，他指尖琴弦微顫，金色粉末隨著樂音從琴中飄出。
眾目睽睽下金色粉末變成一片麥浪翻湧，還來不及驚嘆，麥浪里扭出一個身段妖嬈的女子。
「這，這是什麼？」
見者皆是震惶不已。
阮舒窈望向專注於撥弄琴弦的蒙眼男子，他似是感知到了一絲熟悉，指尖往阮舒窈的方向撥了去，虛幻出來的女子，隨之面向阮舒窈，她細長的眉毛下閃動著一雙透紅眼瞳，雪白的瓜子臉，美艷若狐，清影舞弄，腰肢水帶，抬腕低眉間玉袖滑落。
旁人還在好奇這是什麼？
阮舒窈已是面紅耳赤，漸漸悱靡樂聲，傳入在她耳朵里變成男女輕吟。
是妖術吧！她心裡這樣認為。
蒙眼男子側耳，似是聽到了旁人聽不到的聲音，手上動作微頓，翩翩起舞的香艷女子隨著音符消散。
以為表演結束的眾人還在各自揉著眼睛。
「妙啊！」樂華公主神情變得生動起來，雙眸抑不住興奮與讚賞，她拖著長袍行至蒙眼男子身側：「你會控心？」