偌大的宮殿，似乎只剩下外面下雪的細碎聲響。
除夕的前三日，京城再一次下起大雪。
顧仕隆壓下哽咽的聲音，繼續說道：「我與她一同長大，世人言她的成就不過是一唱眾和，可她的痛苦誰能知道萬分之一，她的抱負，她的理想，她常年不曾舒服的手腕，難道就要被這些流言蜚語淹沒嘛。」
外面的大雪越來越大，顧仕隆聽著積雪逐漸堆積的聲音，似乎回到了當年跟著江芸住在徐家小院的無怨無慮的日子，大家聚在一起，聊著讀書，說著學問，他趴在江芸手邊睡覺，江芸身上是皂角的香味，好似雪一般聞得人格外快樂。
——他想江芸了。
滾燙的額頭抵在冰冷的金磚上，就連聲音也跟著沉悶起來。
「我是願意換她回來的。」
第四百七十五章
除夕前一夜。
百戶再一次順著門縫溜了進來, 隨後匆匆朝著後院走去，卻在經過中庭時，突然腳步一頓，猛地看向屋檐下的一道黑影。
「江秘書？」他猶豫喊道, 「等我嗎？」
「嗯。」原來江芸芸正坐在夜色中, 也幾乎也夜色融為一體, 要不是錦衣衛眼尖, 還真當錯過了。
「剛停了雪，怎麼不去屋裡等消息。」郭百戶腳步一轉, 走了過來。
他一走過來, 原本還安安靜靜蹲在江芸芸腳邊的小黑狗就立馬警覺站了起來。
江芸芸伸手安撫著，郭百戶也點到為止沒有靠近，只是站在台階下說著話。
「信件給了司禮監, 我們的人親手遞到馮三手裡。」郭百戶說, 看著江芸芸被夜色籠罩著的面容, 忍不住又問道, 「可我瞧著馮三好像沒有辦你這事。」
江芸芸摸著狗頭的手一頓, 看了過來。
「外面的人不知怎麼知道這個消息了, 傳得有鼻子有眼的，說顧仕隆願意用爵位換你回京, 一官換一官。」百戶老實說道，「而且他這麼大的功勞，按理也該直接襲爵了, 現在還在家呆著呢，看來你的希望落空了。」
江芸芸沉默著, 隨後輕輕嘆了一口氣：「何必呢。」
「現在情況僵持著, 陛下有心要你回去, 內閣雖然不出聲，但大小九卿有一半是不贊同的，還有人說你若是回京，他們便辭官，加上外面的一些流言蜚語，陛下也不好態度強硬。」
郭百戶看著她模糊的輪廓嘆了一口氣，最後直接坐在冰冷的台階上，背對著江芸芸。
「現在有了顧仕隆作為藥引，再加上蘭州現在到處都是你的傳聞，那個周青雲家中是賣馬的，借著給各地運馬的機會，逮著機會就宣傳你的豐功偉績，現在鬧得邊境九鎮也跟著惴惴不安，跟著要你的火藥配方。還有徐家，你別以為我不知道，都是你的主意。」
「要不是你這人確實正直，我甚至懷疑肅王背後是不是也是你指使的，他一個人不僅罵文官，還罵宦官，就連意見不同的藩王也跟著破口大罵，瞧著跟瘋了一樣，一天十封摺子，誰看了不頭疼。」
江芸芸聞言輕笑一聲：「我以前在蘭州，他慣會裝傻充愣，蘭州只要有大事就閉門不見客，就連衛所當年換了一大批人，也只跟著明哲保身，想要和他合作，也都是講究一個『利』字。」
「怕了吧，世子被射中胸口，差點就死了。」郭百戶抬頭看著不見雲朵的夜空，「當年蘭州這麼破都不曾出事，現在兵強馬壯，城池高聳，卻差點斷了香火。」
江芸芸低著頭，手指輕輕撥弄著小狗身上的絨毛。
小狗一邊站崗，一邊抽空用滾燙的舌頭輕輕舔了舔她的手指。
「說起來，高高在上的藩王和普通的百姓也沒什麼區別，藩王只想要永保富貴，百姓則不會管上面坐著的人到底是誰，他們只要能吃上飯，吃飽飯。」
郭百戶伸手捏了一把地上的雪，冰冷的雪刺他一個激靈，也讓他回過神來，輕輕吐出一口白氣。
「他們現在都是一股腦站你的，這兩年也是老天爺助你，浙江打亂，南直隸天災，偏自來苦寒的蘭州人吃上飯了，外面的人都說你自來會拿捏人心，當然，我的意思是，你本來也很厲害，不然巧婦難為無米之炊。」
剛停了雪，空氣中還帶著冷冽的味道，聞久了，只覺得鼻子有些乾澀的疼，偏兩個人一前一後坐著，都一動不動。
小狗趴在江芸芸的鞋面上，警覺地注視著一切，一臉嚴肅。
「你回來已經是勢不可擋的事情了。」郭百戶低聲說道，「江芸，你要成為我們大明第一位女官員了。」
江芸芸安靜坐在夜色中，突然笑了笑：「希望不是最後一個。」
郭百戶沉默著，用腳把腳邊的積雪推開，突然也跟著笑了笑：「那就要看江秘書的努力了。」
—— ——
天色還未大亮。
周笙和陳墨荷早早就起來準備過年的事情，誰知一眼就看到屋檐下，不知何時坐在藤椅上，一動不動的江芸芸，又見小黑狗正四仰八叉睡在她的膝蓋上