第18章
兩人來到一戶正冒炊煙的人家，凌晉上前敲門，開門的是一個婦人。
婦人神情警覺，上上下下地打量著他二人。但當凌晉說出自己是徐州刺史遠親時，婦人立馬換了個臉色，她連忙打開大門，笑道：「原來兩位公子是刺史遠親，快請進。」
周溪淺在凌晉的攙扶下滑下馬來，與凌晉一道走進院中。茅檐低小，院也不大，兩個小兒正蹲在地上捉弄雞雛。
男主人聞聲從屋內迎出，緊跟著還有一個十二三的少年。
凌晉打量著這家人，人丁興旺，家禽十數，這是這片貧瘠土地少見的安寧之家。
事出反常必有異，凌晉看向周溪淺，欲示意他情況有異，周溪淺卻已然湊到兩個兒童身後，與他們一道看起了滾圓的雞雛。
凌晉收回視線，對男主人道：「我們是投奔刺史大人而來，路過此地，叨擾了。」
男主人一疊聲道：「應該的，應該的。」他扭頭囑咐稚童殺雞，把凌晉迎進屋內。
凌晉將周溪淺招呼進屋，與凌晉一併道謝，男主人渾不在意，只叫他們倆別嫌粗鄙。
不多時，肉糜、雞湯被端上案，男主人甚至開了一壇濁酒，給凌晉與周溪淺滿滿倒了兩碗。
酒乃餘糧所制，對江南百姓尚且珍貴，何況此地。凌晉擋住男主人倒酒的手，沉聲道：「無功不受祿。」
男主人放下酒罈，嘆了口氣，「大人莫怪，小人確實有事相求。」
凌晉收回手，「兄台請講。」
男主人跟婦人對視一眼，嘆道：「兩人大人既是李大人的親眷，可否為我家大兒捎句話？」
「您家大兒？」
婦人搶先道：「正是正是！我家老大在白梨塢李大人麾下，他左額有一個巴掌大的楓葉胎記，很好認，兩人大人要是見到他，替他給我們帶個平安，跟他說，你么弟業已四歲，一切都好。」
凌晉眉目一動，問道：「令郎四年未歸家？」
婦人方要說話，被男主人瞪了一眼，婦人道：「他二人是刺史大人親眷，有什麼說不得的！」她看向凌晉，「進了白梨塢，慢說四年，此生都不能再見了。」
凌晉攢起眉，「我瞧兄台家境殷實，為何要讓令郎充軍？」
言罷，不僅婦人，連男主人也重重嘆了口氣，他道：「我們之所以能吃口飽飯，全賴大兒，李大人宅心仁厚，凡主動充軍者，可免五成課稅，且白梨塢城高壁厚，若胡人來犯，也能保他性命，縱終生不見，又有何妨？」
「五成課稅？」凌晉淡淡一笑，「刺史大人好慷慨。我與表弟一路行來，唯見你們村有炊煙，可是你們村家家充了軍？」
男主人點頭道：「四年前刺史大人前來徵兵，我們村凡能出男丁者，盡出了，李大人為我們免去五成課稅，又為我們把胡人抵擋在外，我們才終於能過上安穩日子。」