「徐州人口十之去一，這等概率，稍加打探便有收穫。入白梨塢之前，我們得在徐州入戶打探。」
三日後，船隻到達淮陽。淮陽與徐州接壤，為凌晉一行明面上的目的地，到了淮陽，凌晉遣散船工侍從，帶著周溪淺與隨扈的三十八名王府親衛乘小舟入了徐州地界。一進徐州，便進入徐州刺史李廷的勢力範圍，未免節外生枝，凌晉與梁蔚等親衛辭別，帶著周溪淺上了路。
周溪淺馬騎得還不算熟練，凌晉放緩速度，牽過周溪淺的韁繩，與之並轡，「已入徐州，不准再喚殿下，」想了想，又補了句，「凌晉也不行。」
周溪淺不用策馬，人跟著放鬆下來，好奇道：「那我叫你什麼？」
「表哥。」
周溪淺扁扁嘴，「還有別的嗎？」
「沒有。」
周溪淺張了張口，「……我叫不出口。」
凌晉看他一眼，「那就儘快適應。」
周溪淺趴下身子覷他神色，「要不……晉哥？」
凌晉一揚韁繩，策著二馬快行了幾步，「隨你。」
這裡與江南的富庶有天壤之別。此地曾被胡人踐踏五十餘載，至今元氣未復。大片的良田長滿荒草，鱗次櫛比的村莊，盡數變成了斷壁頹垣。
兩人行了一日，別說莊戶，連個行人都沒遇見。周溪淺看著時不時驚起的烏鴉，心裡有些發毛，「凌……晉哥，這裡為什麼這麼荒涼？」
凌晉聲音淡淡，「胡人鐵騎所過之處，自然如此。」
周溪淺想到方才路過的荒廢村莊，「村子裡的人呢？」
「殺了，或被遷徙到別處，胡人畏懼漢人勢重，一旦占領，要麼舉城遷徙，要麼乾脆屠戮殆盡。你是不是沒看到屍體？因為胡人往往每屠一地，都會專留兩個漢人，令他們收屍。他們自己很清楚，屍露於野，會有瘟疫。」
周溪淺活活打了個寒噤。
凌晉看向遠方的寒鴉，「據前朝記載，徐州富庶，有人口七十萬，但五年前回歸我朝時，只剩下了十萬。」
餘下的六十萬去了哪裡？他們是被遷徙到別處，開啟了新生活？還是活活埋葬在這片黃土之中？
周溪淺陷入長久的沉默。
兩人一直到傍晚，才見到一處村莊。
村莊飄著炊煙，還未進村，便聽到了犬吠之聲，周溪淺露出喜色，凌晉對周溪淺道：「今夜在此留宿。」
周溪淺大腿已被馬匹磨得生疼，腰也又酸又累，聽到凌晉這話，連忙點點頭。