隨著產期臨近，沈母的行事愈發有恃無恐，九個月的孩子生出來能活了，彭小燕早生產早幹活，比孩子待到足月划算。
於是勞累過度的彭小燕，終於在八月二十號上午早產了，經歷了一天的陣痛，拼命生下了患先天性心臟病的長栓。
「她哪怕到我懷滿九個月呢？」彭小燕痛哭流涕，「懷滿九個月，我的長栓至少能健健康康的，他多可憐啊！」
從禇歸那裡得知真相的彭小燕越想越恨，長栓的病全是沈母造的孽，她竟然還不肯拿錢給長栓看病。
「太惡毒了！」潘中菊義憤填膺，她聽說過沈家良之前如何分家的，不知其中的隱情，「她害長栓早產，你們早應分的，何苦拖到現在，既分了，又幹嘛答應不拿一毛家產，要我看來，該她給你們錢才對。」
彭小燕止住眼淚，她倒是很誠實：「我和家良窩囊嘛，被欺負了只曉得忍，連累長栓跟了我們。按我婆婆的性子，拿了家產是斷然分不成家的，與其繼續耗著，不如舍了乾淨，安安心心過我們的日子。」
沈母是雁過拔毛的人，拿了錢意味著需負責養老，揪著這點她能追到困山村鬧得沈家良他們永無寧日。
「哎，苦了你了。」家家有本難念的經，潘中菊嘆著氣拍拍彭小燕的手，「都過去了，你們夫妻倆一條心，往後的日子不愁不紅火。」
兩人聊了許久，以彭小燕傾訴為主，沈家良明白她的壓抑，帶著長栓在廚房畫格子，給她們留下單獨的空間。
長栓贏了三次，即將開始第四次時，沈家良直起了腰，隔壁堂屋聊完了，彭小燕把潘中菊送到了門口。
畫格子的遊戲自動結束沈家良領著長栓與潘中菊告別。
「行了，我自己回，你們累一天了，早點歇著。」潘中菊阻止了沈家良送她到家的意圖，說來看看新家收拾得怎樣，實際淨待堂屋陪彭小燕說話了
不過她沒有白來，彭小燕訴盡了委屈，算是解決了一大心病，精氣神煥然一新。
「不累，我送你。」夜色如墨，路面昏暗不清，沈家良哪能讓潘中菊自己回。
拉扯間一束光晃過，潘中菊定眼一瞧，朝沈家良拂了拂手：「岱嶽接我來了，你們進屋吧。」
賀岱嶽的面容在夜色中不甚分明，他高大的身影極其顯眼，目送潘中菊與賀岱嶽匯合，彭小燕一手挽著丈夫一手牽著兒子轉身走向堂屋。
煤油燈立在堂屋的桌子上，他們身後是黑暗，每往前走一步，身前的光明便強一分。微弱的燈光無法驅散所有的暗處，但足以照亮他們的腳下，照見他們看清彼此。
困山村通電遙遙無期，褚歸用剪子修短了燈芯，煤煙燻黑指腹，他不經意蹭到眉心，那裡白天被蚊子咬了一口，時不時癢一陣。
給兩人留了門，褚歸先行躺到了床上，緩慢翻動書頁。褚正清的疑難雜病續冊彙編了初版，進入校對階段，托他的關係，褚歸也拿到了一本。
封面是書法大家所寫，顏筋柳骨力透紙背，字形端正凝練，禇歸看得入迷，空手握筆描摹，企圖學得大家三分的神韻。