李昭寧俯身，臉上笑意未改，食指放在唇間「噓」了一聲，漆黑雙瞳中映著遠處的火光，在她眼中撲閃撲閃。
「帶朕去賭場。」
地上兩人皆是一愣，睜大了眼睛不可置信地望著眼前的女帝，只有子涵掩唇而笑。
*
丑時已過，寬闊的朱雀街空曠安靜，沿街商鋪都已打烊，燈火盡滅，只有門口掛起的黃燈籠在漆黑的風裡搖搖晃晃，似鬼眼明滅，飄忽不定。
高樓的陰影里，四個人如鬼魅一般穿過街巷，兩前兩後，無聲而無痕。
四個人轉進巷口，走到路口前停下後，前面的兩個人對著後面的人輕聲道：「花間閣就在前面。」
李昭寧順著宮女手指的方向望去，只見一排閃著熹微火光的燈籠盡頭，兩隻橙黃的碩大的燈籠穩穩地掛在屋檐下，籠中燭光明亮平穩，縱使風大也不見有多少顫抖。
走近看時，才發現其籠面用紙不是尋常的孔隙多的草紙，而是洛陽澄心堂的光滑、平整的澄心紙，縱然在天子腳下也是一紙難求，而花間閣竟用這紙來糊燈籠，足可見其奢靡。
李昭寧不動聲色地跟著宮女走進暗巷，只見宮女在牆上飛快地敲了三下，靜候片刻又敲了一下，如此三下加一下，敲了兩次，牆面突然凹進去了一個方形，隨後被從右邊挪開，形成一個僅容一人通過的小通道。
門內一個守衛模樣的人探出頭，並不說話，只是側身向著門內做了個「請」的姿勢。
宮女和太監微微躬身，悄聲道：「陛……小姐，奴婢平日只等在此處放貸，並不知道場內是何狀況，您……要不還是多帶些人來了再去？」
李昭寧擺擺手，毫不在意道：「知道了，你們回去吧。」
宮女和太監面面相覷，還想勸，被子涵攔下，行了個禮就走了。
待人走後，李昭寧拉著子涵走進了小通道。
方才街上還有些許月光能看清腳下，而過道內陰暗無光，寂靜無聲，只有不知從何處傳來的滴水聲。
李昭寧轉向通道內替她們開門的守衛，問道：「你不帶路嗎？」
守衛拱手：「此道無岔路，您順著這個方向往前一直走便能到賭場。」
子涵點點頭，正要往前走，卻被李昭寧捏住手腕，她疑惑地看向李昭寧，卻發現她若有所思地盯著守衛，問道：
「那若我不想往前走了，想回頭呢？」
守衛這才抬起頭看了看李昭寧，神色微變，緩緩開口：
「此為單行道，只進不出。」
他頓了頓，看李昭寧神色如常，並未有什麼過激反應，眼中閃過一絲欣賞，臉上嚴肅也有所緩和：
「此門關上後，小姐無論往哪裡走，都會到賭場的。」
李昭寧眨了眨眼睛，莞爾一笑，也沒有多說什麼，拉著子涵轉身往漆黑的通道內走去。
子涵壓下心中疑惑，跟了李昭寧一段路，確認門口的守衛聽不到了，才輕輕拉了拉李昭寧的衣袖：
「既然沒有岔路，小姐想回去，往回走不就行了？」
李昭寧笑著搖了搖頭，隨即拔下頭上髮簪，將簪尖對準前進的方向，然後取出火摺子，輕輕一吹，火光就將暗道照亮了。
隨著四周亮起來，子涵的瞳孔在一瞬間放大——
只見她們左右、身後皆有一個斜著的通道，在他們腳下交匯，繼而通向唯一的前路。
「賭字當頭，一入此門，無論如何都得進賭場，一旦回頭，就會在無數岔路中迷失方向。在通道中想回頭的人只能選擇唯一的前路，而人一旦做出選擇，便會不斷合理化自己的行為，一往無前地到達賭場。」
李昭寧笑了笑，撫了撫冰涼的牆壁：「而這一路上都沒有燈，人會本能地向前走——待到了賭場中，眼前一亮，會在那一瞬充滿重獲光明的安全感，更加覺得賭場是自己的天命所歸。」
子涵不禁皺起眉頭：「那咱們……」
李昭寧笑著吹滅了火摺子，撿起地上的簪子：「走吧，朕罩你。」
子涵噗哧一笑，心下寬慰，忙邁開腳步跟上去。
兩人穿過幽深曲折的暗道，終於看到了通道盡頭高高的階梯上的窄門。另一邊的光從門縫透過，似描金一般勾勒出門的輪廓，在陰濕的通道中竟真的似通往極樂世界的聖光之門一般璀璨而神聖。
子涵不禁怔了怔，但下一瞬，就感受到李昭寧輕輕地、穩穩地握住了她的手。
那隻手柔軟光滑，融融暖意順著手心流過經脈，在胸腔匯聚，而後隨著心跳流向全身，似百川奔流，生生不息。
子涵回神，看到李昭寧臉上安穩寧靜的笑意，而心中的震顫也因為這樣平靜的力量減弱了幾分。