張超與劉繇的領地，一個在下邳的東部，一個在下邳的南部，和下邳緊密接壤。他們兩個一聯合，陳宮不信身在下邳的陳國官員會無動於衷。
陳宮已經腦補了他們心慌無比，急著找呂布結盟的畫面，對於這一次行動的結果可謂是十拿九穩。
陳宮等啊等，從劉繇派出援軍開始，一直等到援軍兵臨響水，令人不安的是，陳國那邊始終沒有傳來任何動靜。
陳宮不是蠢人，已經意識到有什麼脫離了他的掌控。可不管他怎麼想，缺失的信息都無法在短時間內補缺。陳宮始終無法明白，陳國為什麼沒有如想像中那般急切地回應結盟，反而悶聲不吭，不予以任何回應。
即便心存疑慮，不肯出兵，總該把糧草補到位了才是。
陳宮百思不得其解，只得自我勸慰，暗道使者也許是在路上耽擱了。便又寫了封急信，派了個新的使者，送往彭城。
結果，仍然石沉大海。
擅長遊說的使者和請求結盟的信件，仿佛肉包子打狗，一去不復返。
陳宮終於意識到了不對。然而此刻，劉繇的軍隊兵臨城下，他已無暇顧及「一聲不吭」的陳國，更別提譴責對方。
憑白無故失了兩個言官的陳宮只得咽下這個悶虧。他咬牙忍氣，專心對付劉繇與張超，更改對敵的計策。
正當呂布的軍隊陷入苦戰，與劉繇、張超打得不可開交，琅琊國發來噩耗。
——曹操不知何時平定了青州，卻一直隱而不發。直到呂布身陷苦戰，他才突然發難，帶兵偷襲呂布的大本營琅琊。
這一回，呂布當真陷入四面楚歌的困境之中。
陳宮心急如焚，試圖力挽狂瀾，呂布卻不願再信他。
初平六年，夏，呂布大敗，攜著部曲逃亡并州，投奔張揚。
陳宮被曹操俘虜，生死不明。
曹操雖然攻下了琅琊國，但他謹記上一回的教訓，沒有率軍深入，更沒有繼續和劉繇、張超爭搶。他將琅琊劃入自己的地盤，就固守城池，同時給劉繇、張超送信，大意是「不管你們怎麼搶，怎麼爭，都不關我的事。我只要琅琊國這一塊地，剩下的東海郡、彭城國、下邳國，你們想怎麼分就怎麼分。」
這一句話看似撇清關係，不欲與他們爭鬥，實則是禍水東引之計，暗搓搓地把陳國拖下水。
畢竟呂布的地盤總共就只有兩個郡國，曹操占了其中的一半，只留了一個東海郡給劉繇、張超兩人分，他們肯定不會樂意。
曹操這封信指出了重點：別光顧著盯著他手中的琅琊國，西邊可是有個人不費吹灰之力地占了兩個郡。而且比起身經百戰，兵力強大的曹操軍，初出茅廬靠著「運氣」獲得一小半徐州的陳國，才是那個軟柿子。
曹操此計用得極妙，不僅解決了自己這邊的風險，還成功地攪渾水，等著坐收漁翁之利。
只是他怎麼也沒想到，張超和劉繇還未開始聯手攻打陳國，就先自己打了起來。
初平六年秋，劉繇與張超翻臉，同盟決裂，雙方發動堂邑之戰，被呂布丟棄的東海郡竟成了無主之地。
曹操心中大喜，正準備悄悄笑納，卻發現有人比他更快一步，先一步占了先機。
謝源藉助「資糧」一事，順利安定彭城、下邳的民心，在暗地裡揪出大量的隱戶。
不僅如此，東海郡的官員與民眾也聽聞了謝源的「招安」之舉。他們一聽說曹操重新占領了琅琊國，各個花容失色，當即給謝源寫信，請他入主徐州，千萬別讓曹操進來。
曹操不知自己因為屠城一事在徐州失了民心，致使謝源被東海郡的官員們主動迎入徐州。他只以為陳國先他一步，用巧計挑撥了張超與劉繇的關係，這才趁機拿下了東海郡。
頓時，曹操心中警鈴大作，對陳國升起一萬分的警惕。
他將陳國正式列入「需要警戒」的名單中。
「呂布向陳國求盟，卻不了了之，最終陳國竟占領了呂布棄下的東海郡。」程昱目光幽暗，語氣沉沉，「稚虎尚可一敵，猛虎豈可敵乎？陳國不可留，宜早除去。」
此事正切中曹操的下懷，但他沒有做聲，只沉吟許久，詢問毛玠：「孝先
如何看待？ 」
「猛虎不可留，莫非金猊能留？陳國若是幼虎，那袁紹便是雄獅。幼虎壯大，尚需時日；雄獅一吼，百獸皆伏。」
曹操聽聞此言，不禁深陷沉默。
就在不久前，袁紹擊敗了公孫瓚，奪了幽州南部最重要的三個郡，把公孫瓚逼到了右北平以東。
若說陳國僅僅只是令人「忌憚」，那麼占據了整個冀州與小半個幽州的袁紹，就是令人「戒懼」了。
袁紹所帶來的壓迫感，遠比陳國更深。
即便是果決狠厲如程昱，在這個時候也說不出「必須先扼殺陳國於搖籃」這樣的話。