滿滿心裡一涼，愈發覺得有些淒涼：「所以，春燕姐也是這樣嗎？」
阿雲點了點頭。
滿滿糾結了一會，最終把昨日之事告訴了阿雲。
「常大人和那個賽賽，究竟是何關係，我也並不清楚，阿雲，你自己好想想吧。」
*
馬車一路前行，最終停在了一個宅子外面。
這宅子比薛府更大更氣派，一磚一瓦並不是花哨的顏色，反而都又深又沉，無形中透露著權威。
她什麼都沒帶，直到進了宅子，一路被引著到了一處院子。
「姝嘉，你來了，你看看這牡丹花如何？」
滿滿皺了皺眉：「沒想到這個時候了還有牡丹嗎？我還以為早已經謝了。」
晁素臣坐下來，笑了笑：「只要我想要，那便可以有。」
他喝了一口茶，輕輕笑道：「你之前和我說牡丹可以入菜，可以請你做一道給我嘗嘗嗎？」
滿滿抬起眼，只見他看過來的一雙眼睛霧蒙蒙的，明明他臉上幾乎不見皺紋，髮髻間也不見白髮，但她總覺得他的眼神蒼老而哀傷。
她也不再猶豫，端著那盆牡丹走進了灶房。
這灶房很大，食材也很豐富，幾乎是想要什麼都有，灶台擦的乾淨，一應工具、調料都齊全，倘若換了一個別的場合，她一定會喜歡這樣的灶房。
滿滿揀了新鮮的生菜來，葉片青翠欲滴。她將生菜洗淨，逐片摘下，瀝乾水分。
盆中牡丹開得正好，層層疊疊，香氣四溢。她輕輕采了幾朵半開的牡丹，挑選花瓣完整的，將花蕊剪去，只留花瓣。
案板上，將麵粉調成糊狀，不稠不稀。生菜葉片鋪開，將牡丹花瓣輕輕搭在上面，一片不多，一片不少。指尖沾了麵糊，將花瓣四周粘住，再把生菜葉片輕輕對摺，包裹住花瓣。
油鍋里放了上等的酥油，待油溫七分熱時，冒出淡淡的油香，此時將包好的生菜輕輕放入，只聽鍋里滋滋作響，香氣漸起。生菜葉片由青轉黃，酥脆可人。面衣裹著的牡丹花瓣，在油中舒展，透出淡淡的粉紅。
待兩面金黃，撈出，置於竹匾之上，瀝去多餘的油。此時生菜外酥內嫩，牡丹花瓣的清香與生菜的鮮美融為一體。咬一口，外皮酥脆，內里清甜。花香在齒間流轉，別有一番韻味。
若遇梅花盛開之時，可采些落梅和入生菜中同炸，更添一份清冽香氣。
這牡丹生菜，乃是一道雅俗共賞的佳肴，傳聞是憲宗皇后的最愛。
外皮炸得金黃酥脆，卻不見半分油膩。咬開時，能聽見清脆的響聲。生菜經過油炸，青翠依舊，內里卻是脆嫩多汁。牡丹花瓣裹在其中，暈染出淡淡的粉紅色，花香浸入生菜，又被酥油一襯，竟生出幾分甜意。趁熱食用，唇齒間既有生菜的清甜，又有牡丹的馨香，更兼油脂的香醇。此菜最宜佐酒，也可做茶點。若是春日賞花，備上一盤，更顯風雅。
牡丹生菜端上了桌，晁素臣嘗了一口，點了點頭：
「確實可口，你的廚藝向來都是極好的。」
他輕輕抬起眼，淡淡道：「我從前聽說你去宅門中親自下廚，便常常想，哪一日，也可以讓我嘗嘗。」
滿滿猶豫片刻，終於道：「昨日之事，多謝大人，請大人明示，我該如何報答您。救命之恩，我願為大人做牛做馬。」
一句話，輕巧地劃開他們之間的距離。她可以為他做牛做馬，但獨獨不能如他所願。
晁素臣看了她片刻，那麼一段光陰，在滿滿看來卻無比的漫長。
終於，一聲短促的笑響起：
「姝嘉，若是以後你嫁人了，你要做正妻？」
滿滿點了點頭。
「可惜，我給不了你這個名分，你拒絕也是情有可原。」
滿滿聽他這麼說，倒是有些摸不著頭腦了，抬頭愣愣看著他，只見他神色寂寥，緩緩道：
「我從前有一位元妻，年紀如同你一般大的時候便去了。」
他頓了頓，：
「那個位子，是留給她的。」
滿滿心裡無端有些哀傷，但終於是送了一口氣。
「那……大人要我做什麼？」
*
阿雲聽了滿滿的話，心裡萬般思緒，愣愣地收拾了鋪子，下了鎖慢慢往外走。
「蕭雲！」
她抬頭一看，竟然是薛以安。
「你……你知道袁小娘子去哪了嗎？」
阿雲打量著薛以安的樣子，明明一隻手吊起來，卻還不放棄地在這轉來轉去，心裡還有什麼不明白的。
她的語氣里忍不住帶上了幾分同情：