「末帝的爪牙操持江淮富庶之地，他們是前朝昏聵暴政的真兇之一，我起義軍，可以殺人，但不能濫殺，以免喪去民心。勇毅之死成了由頭，我的刀鋒順著那點縫隙一點點撬開江淮財賈的壁壘。」
他撫上她的肩頭，「我必須得絕了前朝末帝南下逃亡，在南康建立新的王朝，與我分庭抗禮的可能。」
從戰略看，他成功了，是英雄。從紅袖招看，他是殺人不眨眼的惡魔。
崔雪朝一面為他當年橫掃前朝而敬服，一面又很痛苦。
不知是不是她在哭，總覺得他也在哭，扭頭看他，臉上無淚，卻有如她一般的痛苦浮現，「我知曉說了實情等同於在推你遠著我，可我...」他頓了下，「可我沒辦法騙你。」
那就進了絕境。
說清楚的話，是走不下去的路。
他不見她想念，見她會歡喜，她見他想起痛苦。
兩兩相望片刻，就在袁望心裡生出幾分期望之際，她把被自己攥著的手一點點抽出，裹著秋被背過身去。
她就是這樣純粹的人，一旦生了嫌隙，就要把人推出她的底線之外。
袁望枯坐了半晌，夜漸漸深了，有寒意卷上身，他脫下外衫躺在自己的枕上，一直睜著眼，也知曉枕頭那側的人也清醒著。
不知過去多久，昏暗中窸窸窣窣的響聲，身上一暖。是她掀起自己的被子覆在他身上。
「別著涼生病了。」
這是她頭一回主動直白地關懷自己，不說些『都是為了大乾』一類冠冕堂皇的話。
她的通達似乎是因為下了某種要背離自己的決定。
袁望將她攬到懷中，溫熱一點點密不可分，與從前並無分別。
天亮前去上朝，秋意濃了，坤寧宮院子裡的金桂一夜北風后落了滿地金黃，乾元帝穿戴好朝服，站在門邊久久沒動。
童公公又一次提醒：「陛下，快到上朝的時辰了。」
帝王嗯了聲，回眸看眼垂立的阿屏，「別再鼓動你主子跟朕分開。」
最淡然的語氣，睥睨的氣勢如刀瞬間攫住阿屏的心，她撲通嚇跪在地上，等眼前明黃的曳撒消失，被一隻有力的手臂攙扶站起。
賀功看她小臉白森森的，嘆口氣：「平時不是就勸你說話前過過腦子嘛，現在好了，入了陛下耳朵，往後你小命就掛在懸崖邊上了。」
阿屏倔著臉沒說話，一顛兒到了小廚房，正要跟秦姑姑告狀，就見萬姑姑邁步出來，與她點頭算是打過招呼。
阿屏困惑著進了門檻，瞧見秦姑姑兩眼無神地站在當地，問怎麼了。
秦姑姑搖搖頭，清明的眼先往門邊看了看，緊接著拉著阿屏的胳膊往角落裡鑽，「方才萬姑姑來同我說話，不知怎麼，突然提起了我家裡頭那個不孝子。」
這不稀罕，秦姑姑平常空了也常跟宮人們提起自家不孝順的兒子。
「關鍵是她說起了我兩個孫兒，大的乳名狗花，小的乳名通寶兒。」秦姑姑從來沒跟旁人說起過自己兩個孫子的名諱，提起來只說大的那個怎麼怎麼，小的那個怎麼怎麼...
阿屏叫她的話給驚著了，想了想，湊到秦姑姑耳朵邊說了今晨自己的經歷。
兩人扎坐在一起，混熱的廚房裡突然讓她們前後打了一個冷顫！
秦媽媽突然說：「皇后娘娘與陛下恩愛美滿，不過是拌嘴幾句，小夫妻過日子牙齒還的碰著舌頭呢，往後咱們還是勸和不勸分吧。」
阿屏眨眨眼，見秦媽媽手指頭藏在大腿縫裡，往房頂上戳著，心領神會道：「是了！是了！」
二人同時心想：一時偽裝，待哄住了盯梢的再說。
另一邊的萬姑姑兩袖輕鬆，意思帶到了，也不必讓人盯著一老一小說什麼悄悄話，芝麻大的膽子經不起恐嚇，往後必然會老實。
進到正殿，娘娘起身了正在梳頭。
雖有些眼睛腫，不過瞧著氣色尚好。
傳早膳途中，宮門上出現漢王的身影。見了萬姑姑，漢王說要來給母后請安。
平時上書房念書，漢王只下課後才來，晨起皇后體恤他年幼讓他多睡會兒，准他不用來坤寧宮納晨安。今兒怎麼來了？萬姑姑眼睛往宮門上一掃，瞥見御前常跟在童公公身邊跑腿的一個面龐，這才意會。
「皇后娘娘才起，容小人去通稟一聲。」
漢王點頭，深吸口氣，今日連書房的功課都免了，父皇交給他重擔，母后昨晚跟父皇吵架了怕是不願意再跟父皇過日子了。
父皇憂愁嘆氣的樣子浮現在漢王的眼前，「兒呀，你想讓皇后走嗎？皇后走了，你就只能養在賢貴妃身邊了。」