崔興弟掏出一個小包袱，雙手呈上：「民婦這裡還有長興伯當年給的金銀和銀票，這些都是證據。」
一個內侍上前將東西取走，崔興弟猛地把頭往地板上砸，「撲通撲通」的聲音在福寧殿內格外明晰。
「民婦謀害了主子，自知有罪，只希望陛下還有諸位青天大老爺能為民婦枉死的全家作主。民婦甘願伏法，被爛菜葉臭雞蛋砸，被吊死在菜市口！」
崔興弟縱然受了脅迫，也實實在在謀害了主人，是要下獄受刑的罪人，只是這般以頭搶地的模樣，著實有些可憐。
兩個內侍將她拉起來時，黑石板上已沾上了血跡，崔興弟的額頭也磕破了，鮮血直流，大片淤青腫脹，令人不忍直視。
崔興弟之後，上前的是個中年男子，四十歲上下，身穿短褐，四肢強健，估摸著是個習武之人。
唯一特殊的地方是他的臉上裹了厚厚一層白布。
「草民方自新，拜見陛下。」
說完，他緩緩扯開腦後繩結，取下纏繞在臉上的白布條。隨著布條一點一點滑落，露出方自新真實的面容。
第111章 該死之人只有不能開口的死人才能保守……
剝離的白條之下，許自新劍眉如飛，也算品貌方正，帶著歲月奠基的沉穩。偏偏從他的眉心至右邊唇角橫亘一條猙獰的傷口，皮肉翻卷，暗紅增生如蜈蚣盤踞，幾乎將一張臉一分為二。
大朝會上的許多年輕文官這輩子哪裡見過這樣的臉，瞟了一兩眼便收回視線，生怕今夜夜半做起了噩夢。
「伯爺可還記得在下？」許自新撫摸臉上疤痕，「我如今這般模樣可是拜您所賜。」
因著被割裂成兩半的駭人面容，長興伯一時竟沒能想起許自新是誰。
許自新看出長興伯是把自己忘了，自嘲一笑，想想也是，高高在上的伯爺哪裡會記得一個本該淹沒於淮河的小人物。
「看來您是貴人多忘事。」
整整十六年過去，便只剩他一個人還記得當年之事，也只剩他一個人還活在世上。
許自新平靜地說出兩個詞：「北冥寨，五千兩白銀。」
長興伯的瞳孔驟然收縮，不可置信地盯著許自新。他想起來了——
作為朝廷官員，手上須青白無血，許多事情長興伯自然不可能親手去做，十六年前便是他用五千兩銀子僱傭了淮州附近山上的一夥匪徒，前去解決自己的兄長。
這人……便是當年北冥寨的匪首。
「你是許平。」
北冥寨位於淮州以北的北冥山上，規模並不算大，裡面多是老弱婦孺，唯靠寨中的一些年輕男子撐著。攔路打劫終究不長久，再加上這些男子多會些武藝，更有幾個身手格外不錯，便常隱姓埋名接了些單子，不拘是什麼，總能補貼些家用。
「等等，」刑部尚書上任後便翻閱了各地歷年的卷宗，對北冥寨也有些印象，「我記得這北冥寨在鴻禧四年一月便被淮州團練使給剿滅了，匪首許平也已經伏誅。」
許自新牙齒咬得咯咯作響，心中恨意蔓延：「這位相公說得沒有錯。我本該是個已死之人，卻僥倖天不收我，活了下來。許域，你敢不敢看看老子臉上的這道疤，這就是那日圍寨時，被你們帶來的人用刀砍出來的！」
許自新手戳著面上的疤痕，面目猙獰，幾近怒吼：「全寨子的人都死了！一個不留！我們幾個殺了人的，要殺要剮都認了。但吳婆婆、小花他們什麼都沒有做，一直安安分分呆在寨子裡，連寨門都沒有出過一步，你們也不放過他們！」
國朝推行仁政多年，即使是寨匪，若被俘後不加反抗，皆會暫留其性命，待逐一細細查過後再行發落，安排去處，更別提毫無武力的婦孺。如涼州的沙丘營便是由當地的一夥沙匪招安後改組而來，其眷屬也成了軍眷。
長興伯冷然道：「北冥寨全寨負隅頑抗，試圖襲擾朝廷命官，才會被盡數就地正法，卷宗里記載得清清楚楚。崇尚書，是否？」
刑部尚書點點頭，卷宗里的確就是這麼寫的。
許自新「呸」了一聲，不屑道：「你們這些當官的果然是顛倒黑白之人，這什麼案卷是你們寫的，自然白的能寫成黑的，黑的自然也能寫成白的。」
「許自新，你先不要急。這歲月久遠，卷宗上所記文字終究是死物，尚有待商榷之處。朝廷上下也非全是你所想的酒囊飯袋之徒，若有不實，那便改，若有不公，那便平凡，定然會給你一個交代。」刑部尚書見許自新情緒激憤，出言欲安撫一二。
「那便依這位相公的意思。」許自新抱拳道。