不祥的預感莫名地縈繞心頭。
似是看出了黎漸川所想，寧准踏上苔痕碧綠的石階，輕聲道：「我們比預想的晚了太多，有些事，已經沒有更多的時間了。」
黎漸川擰眉，目露深思。
小定山的山路只有一半，由長長的石階堆砌而成，蜿蜒向上，掩於霧中，如通天梯。
山路兩側林木茂盛，蒼翠蔥鬱，被傍晚的昏然漸染上朦朧墨色，虛虛實實，深深淺淺，如寫意畫。
兩人步速不快不慢，走了約莫二十分鐘，終於撥開雲霧，看見了前方高處的一座道觀，和道觀背後，更深霧中的一片虛影輪廓。
「剛才在海上還沒有虛影出現。」黎漸川停下腳步，仰頭望去，「看來是有人像凱薩琳一樣，觸發了什麼。」
他話音落下，等了片刻，卻沒得回應，轉頭一看，只見寧准望著遠處虛影，眉眼冰冷，嘴角卻掀著似怒似笑的弧度。在這一瞬間，他的面孔好像變成了一把雪亮瘮人的刀，唯有兩片唇鮮紅，似一道血痕，刺目猩獰。
察覺到黎漸川的目光投來，寧准視線偏轉，和黎漸川四目相對。
他慢慢收拾好表情，嘆道：「好哥哥，出了點意外，我可能觸碰了這局遊戲的謎底……作為非玩家、非本局遊戲的監視者，這有點違規。我想，我得先走了。」
黎漸川有些猝不及防地一愣，然後又恍惚地從寧准這略帶戲謔的話語裡意識到了什麼。
「好。」
頓了幾秒，他應了聲：「路上小心。」
寧准彎了彎桃花眼，停在原地，目送他拾級而上，敲開蓬萊觀的大門，身影消失。
又等了片刻，寧准方才斂去笑意，面無表情地一折一折收起扇子，調轉腳步，沒有下山，而是向著小定山更深處走去。
隨著他的行進，四周林木深深的景象如虛幻泡影般，漸漸黯淡，前方出現了一扇大門，半開著，似是等候了他許久。
與此同時。
朋來鎮鎮北。
一塊寫著羅府二字的簇新牌匾掛在一座老宅子的大門上，門檐下兩盞紅燈籠，未入夜，就已被殷勤的門房點了起來，圈出一片暖融紅亮的地界，來映襯寶藍絨緞似的黃昏天幕。
點了燈，門房便又收了梯子，抄著袖子回到門內，正撿起蒲扇來，要尋個巧妙的角落偷會兒懶，納納涼，眼角餘光忽然瞥到一抹黢黑的影子從牆頭閃了過去，定睛一看，好似是只野貓。
「又是胡同里亂竄的雜毛畜生，天天嚇老子一跳……」他瞪了瞪眼睛，咒罵道，「早晚砍了你們腦袋，燉一鍋龍虎鬥！」
如此嘟囔著，門房收回視線，拎著蒲扇貓進樹下，絲毫沒有注意到那隻野貓繞去的方向正是羅府的內院。
內院，飯廳里，羅大剛在他的第二房姨太太的陪伴下用完晚飯。
甜言蜜語著把美人打發走，許諾晚間再去，待那道窈窕身影消失在門外，羅大的臉色便立刻陰沉了下來。
他抬手摸了摸自己的光頭，沉思了幾分鐘，然後起身走去後邊兒的書房。
路上叫來一名小廝，吩咐道：「我在書房辦事，半小時後若還沒出來，進去叫我一聲，在此之前，不許任何人來打擾。」
小廝心覺這話古怪，但不敢多問，只小心應了，守在書房院門前。
羅大一路進了書房，挨個兒關上門窗，又走到書桌邊，拉出椅子坐下，按開檯燈，抽出一把怪模怪樣的槍和寧永壽的銀色手機握在手裡。
他瞄著座鐘，帶著忐忑驚悸與滿腔的殺意算計等待著。
時間一分一秒過去，書房內卻依然靜悄悄的，沒有任何動靜傳來。
耳目處在高度警惕之中，任何風吹草動都瞞不過去。
可直到半個小時過去，小廝的腳步聲從院門由遠及近，來到書房前，四周也都沒有出現任何羅大預想中的人或物。
「裝神弄鬼！」
羅大低罵，但緊繃的神經到底還是鬆了下來。
無事發生，是最好不過的。
「老爺，半個小時已經到了，您有什麼吩咐？」書房門被敲響，小廝的聲音從門外傳來。
羅大看了眼冷透的茶壺，吞了吞乾澀的喉結，邊將槍和銀色手機攏到書桌抽屜內，邊揚聲道：「換壺熱茶來。」