聽到她這麼說，克里斯蒂安很快就想通了一切的來龍去脈。
是他的堂親丹尼爾！難怪這臭小子最近都不寫信來哀求他幫忙還賭債了。真是，他就這一次沒有選擇幫那傢伙還債，卻直接就導致了這種結果！
他猛地攥緊了拳頭，咬緊了牙關道：「所以說，你全都是為了保護我？」
佩內洛普勉強扯了扯唇角，笑意淡得近乎苦澀：「可是事實證明，我只是犯了一個愚蠢的錯誤。你根本就不需要我的保護，你足夠勇敢，足夠強大，你完全可以獨當一面。」
克里斯蒂安凝視著她，語氣堅定而深沉：「我確實不需要你的保護，就像你其實也從不需要來自於我的保護。」
他的話意味深長，但佩內洛普已經沒有力氣去深究其中隱藏的含義。
下一刻，他緩緩伸手，從口袋裡取出了一枚戒指，輕輕放在她的掌心。
「我來這裡，確實是想要得到真相。」克里斯蒂安低聲說著，整個人都開始放鬆了下來。
「但那也只是為了讓我可以安心地向你求婚。因為我落網了，無藥可救。」
佩內洛普的呼吸微微一滯，怔怔地看著那枚戒指。
承認自己愛上他是一回事，而婚姻……那就是另外一回事了。
頓時，她感到一陣莫名的恐懼湧上心頭。長期的曖昧關係已然足夠可恥，若是邁入婚姻，那就意味著她徹底無法再逃避這段感情，也意味著她將與他一起面對所有世俗的質疑、流言與詆毀。
而且，她根本一點也不適合他。
她幾乎是嚴厲道：「別開玩笑了，我比你老太多了，而且你也有你的職責！」
可他卻笑著說：「你現在這個口氣已經開始像一位太太了！至於我的職責，我的什麼職責？」
「別鬧了。」佩內洛普深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，「你得有個繼承人，不是嗎？而我已經太老了，或許已經沒機會再孕育孩子。你需要一個年輕的妻子，比如，比如安娜貝爾女爵，我想你們關係匪淺，她年輕漂亮，出身高貴，她遠比我更適合你。」
一說出這個讓她耿耿於懷的名字，她便轉過了身，試圖拉開他們之間的距離。可克里斯蒂安卻一把扣住她的手腕，迫使她直視他的雙眼。
「現在，我終於可以確定了。」
佩內洛普微微皺眉：「確定什麼？」
克里斯蒂安目光灼灼：「你嫉妒了。」
這是事實，佩內洛普想，她當時嫉妒得都快要發瘋了！她甚至直到現在都還在嫉妒，嫉妒那個女孩是如此的完美無缺。
但她仍選擇強詞奪理：「我沒有，你與她本來就更合適，無論是年齡……」
「你就是嫉妒了。」克里斯蒂安的聲音變得愈發愉悅起來。
真好，之前一直都是他在瘋狂地嫉妒其他男人，現在，他總算是看到了她的嫉妒。
「我沒有！」佩內洛普恥辱地低下了頭顱，繼續反駁道，「我已經說了原因，你為什麼就是不信……」
「佩內洛普，你最在乎的根本就不是年齡問題。」他用低沉的聲音打斷她道，「你就只是害怕。」
「我能害怕什麼？」她就像是聽見了一個天大的笑話，「我什麼都不害怕！」
「你當然害怕，你敢說，你從不曾害怕會被我拋棄？」他一邊控制住她不讓她掙脫一邊說，「在你的生命里，男人總是來了又走。哪怕是最深愛你你也最深愛的馬修，也用去世的方式離開了你；哪怕是你的親生父親，也毫不留情拋棄了你。於是，你習以為常了，就以為那是必然的。」
佩內洛普的指尖微微顫抖了一瞬。莎拉曾對她說過類似的話，可她從未真正去承認。
她咬緊牙關，壓下心頭翻湧的情緒，冷冷道：「我的父親也好，馬修也好，都與這件事無關。是我選擇了要過這樣的生活，就也註定了我將會面臨這些，而我也樂於讓男人們來來去去。」
他搖了搖頭，堅定道：「我不會管你在這裡嘴硬什麼，我愛你，佩內洛普，在我心裡，與我共度餘生的人只會是你，不會是什麼安娜貝爾女爵，我與她就只是正常的社交，我從未逾矩。當然，你不相信我沒關係，就讓時間來證明一切。至於繼承人，我家族的男人還沒有死光，所以你不用擔心會因為你而絕嗣，而且，你的年齡當然還可以孕育孩子，你才三十六歲，三十六歲距離不能孕育孩子還早呢。我更在乎的是你還想不想再生孩子，如果你不想生了，我很樂意生活里就只有你。」
佩內洛普的心劇烈跳動著，仿佛要撞破胸腔。她望著克里斯蒂安，想從他的眼神中找出一絲玩笑的成分，但她失敗了。他的目光比任何時候都更加堅定，沒有絲毫猶豫或不安，仿佛她的抗拒根本無法動搖他分毫。