「我想，無論有沒有這樣的一個女孩，他的坦蕩都會為他贏得尊重。」佩內洛普道，「而且，他曾經還與威爾莫特小姐跳過舞，我想你也看到新聞了。」
「那不能算。」莎拉無所謂道，「你我都知道威爾莫特夫人那傢伙有多難纏，難怪威爾莫特小姐會選擇離開家庭。這女孩很可愛，我真想知道她在哪，她勇敢的樣子簡直就像當年的我。」
這個牧師的女兒說完就微笑了起來，顯然又想起了自己十六歲就跟著馬戲團里的飛刀手逃跑了的事。
佩內洛普同樣很想知道米娜去了哪，但她明白，米娜一定可以在外面過得不錯的。因為這個女孩才十九歲，十九歲的人生有一切可能。就像她，不也是在十九歲時毅然成為了交際花？
她從來沒有為了這個決定後悔過，即便她必須仰著臉，忍受各種各樣的男人在她身上做那樁他們最喜歡的事，還得配合著發出一些恰當的聲音，但至少，她早已掙到了足夠悠閒度過餘生的錢，還在職業生涯末期遇見了克里斯蒂安，她一生中最後的愛情。
莎拉將報紙折好，拍了拍佩內洛普的手背，目光意味深長。
「你不會真就這麼放棄吧？」她問道。
佩內洛普垂眸，指尖無意識地在絲綢長裙上摩挲著，語氣卻帶著淡淡的無所謂：「有什麼可放棄的？我以為我早就跟你說明白了，別想說你忘了，不然我就讓你丈夫好好提醒你。」
莎拉挑了挑眉，卻仍是不甘：「佩妮，你真打算讓克里斯被那小女孩搶走？她只有十七歲，剛亮相不久，整個人還天真得像個奶娃娃，你難道不覺得噁心嗎？」
佩內洛普輕輕一笑，帶著些許無奈：「別這麼刻薄了，莎拉，十七歲明明是這個世界上最美妙的年齡。」
「美妙，但還不適合結婚，我一直以為女人最好滿二十一歲成年了再考慮婚姻。」
莎拉一邊說一邊睨了她一眼，忽然嘆了口氣：「我也不想反覆跟你說這些，但你必須明白，如果你是真心覺得無所謂，那就算了。但如果你心裡還在乎他，就別讓他誤以為你對他已經毫無感覺，不然你一定會後悔的。他愛你，我看得出來，他真的非常愛你，所以他才會單槍匹馬去救你，之後也竭盡所能地保護你，讓你不受打擾。你應該清楚，即便到了現在，只要你願意對他勾勾手指，他也會像只被拋棄的小狗的一樣立刻回到你的身邊。」
佩內洛普微微一怔，抬眸看向她，沉默了許久。
她的思緒逐漸沉重起來，曾經的她，活躍在社交圈，足夠自信，足夠魅力四射，所以她可以勇敢地面對一切，可現在，她深知自己已經不再那麼年輕貌美了，而克里斯蒂安的未來依然光明，他可以擁有比她更好的人。
她不該為了一己私心，與他繼續糾纏下去了，她該離開他的生活，讓他忘記她了。
至於她，往後餘生，她會依靠著回憶的碎片度日的，各種各樣的碎片，即便那通通都只是幻影，一觸即滅。
莎拉顯然看出了她的想法，不禁揚起了下巴，語氣堅定道：「明天晚上沃爾森夫人的舞會，你必須去。」
佩內洛普張了張嘴，正準備要拒絕，莎拉立刻抬手阻止：「別跟我說你不想出門了，不要忘了，你可是佩內洛普·考德威爾，倫敦最著名的交際花。什麼時候還輪到你這樣的人躲在家裡吃冰淇淋度日了？」
佩內洛普道：「曾經最著名的交際花，別忘了這個前綴。」
「現在也依舊是。」莎拉堅持道。
「況且……」莎拉緩緩靠近，眸光狡黠，「克里斯蒂安也會去的。」
佩內洛普的心微微一緊，但她依舊強作鎮定：「那又如何？我真的不準備與他有什麼牽扯了。」
「如何？」莎拉輕笑，「佩妮，你不想與他牽扯就不想與他牽扯吧，我也懶得在這勸你了。只是，你一直不露面，外面風言風語可不少，我們不能讓他一個人風光，你也得告訴全世界，你沒有他照樣很不錯。」
這個激將法對她而言毫無意義，克里斯蒂安不是帶著情婦奚落她的萊頓，而她也依然深深地愛著他。
莎拉輕輕握住她的手，語氣柔和了幾分：「這是我的真實想法，你還愛他，就挽回他，你如果一定要放棄他，那也不要躲在家裡，像個可憐蟲。我愛你，佩妮，就像愛自己的親姊妹，別讓我擔心下去了。」
佩內洛普沉默了許久，最終還是嘆了口氣：「我應該穿哪件禮服呢？」
莎拉立即笑了起來：「這才對嘛！」
第44章
翌日晚間，沃爾森夫人的舞會盛大而華麗，整個會場都沉浸在流光溢彩的燈光與香檳的微醺氣息中。
佩內洛普一襲酒紅色長裙，勾勒出她玲瓏有致的身形，她的舉手投足間，依舊風華無雙。
她剛走進會場，便聽見了竊竊私語。
「哦，她終於肯露面了。」