喪禮結束，葉星辭結結實實地睡了一覺。醒來，他穿上素服，到宮外散步。他住的地方叫「抱翠居」，寢殿後有個小園子，仿江南園林而造，小橋流水、綠竹青青，清幽怡人。
子苓、福全六人也是一身白衣，正湊在一起說話。葉星辭走過去問：「聊什麼呢？」
福全道：「我聽傳早膳的太監說，世宗皇帝陵寢里要題匾額，還有神道碑的碑文。瑞王和慶王各寫了一份，叫大臣們和翰林院選，誰的字好就用誰的。」
「這麼快就開始較勁了？」葉星辭嗤笑一聲，「這不是變相的逼群臣選邊站嗎？」
「他們表面倒是和睦，說這只是選題字而已，與別的不相干。」雲苓在旁補充。
子苓憂心道：「世宗皇帝不在了，那我們該怎麼辦？就這樣一直待在宮裡嗎？」
「走一步，看一步吧。」葉星辭嘆氣，「盧侍郎已經動身回兆安了吧，那於章遠他們呢？」
「沒跟著回去，都在城裡住下了。剛托人捎來口信，還在尋找公主的下落。」福全說道，接著提醒，「葉小將軍，你該去向太皇太后請安了，別人都動身了。」
「請安？」
「宮裡都這樣，晨昏定省嘛。」
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太皇太后的宮中空闊清冷，四處懸垂著深色帷幔，壓抑而沉重，像一個老人的心事。宮女冷漠如冰，不苟言笑。到了這裡，每個人都不禁放輕步子。
正殿裡，以太后為首，站滿了世宗皇帝的太妃們，全都身著素服。白汪汪一片，像在舉行某種祭祀儀式。
太皇太后居於主位，接受眾妃跪拜。她臉上的紋路似乎更深，白髮也失去了光澤。她微微抬手，聲音蒼老粗啞：「都坐吧。」
眾妃分坐兩旁，葉星辭的位次只比原來的皇后和另一位貴妃低。直到昨天他才獲知，原來未宣讀的聖旨中，確實是冊封公主為貴妃。
眾人開始閒話家常，語氣淡漠，像被刀逼著坐在這聊天。每個人都沒什麼動作，如同戴著無形的重枷。葉星辭插不上嘴，自顧自出神。
「尹妃。」老太太叫了兩遍，葉星辭才反應過來，慌忙道：「臣妾失禮，請太皇太后恕罪。」
皇太后溫柔一笑：「妹妹跋涉千里來到順都，緊接著又守靈多日，難免勞累。你咽喉的不適好些了嗎？」
「仍有點痛。」
太皇太后那核桃般的眼皮上下一碰，打量著他清麗絕俗的模樣，沉緩道：「你來自友邦，貴為皇女，又只有十七歲，或許會覺得接下來的安排不公平。但是，這是祖宗的法度，不能因你而廢改。」
葉星辭茫然地望著她，心慢慢懸了起來。隨後，他終於明白，其他妃子所說的「別看你是公主，到頭來，你也會和我們一樣」是何含義。
「念吧。」老太太手腕一擺，一旁的太監上前半步，高亢冷漠的尖嗓響徹大殿：「宣太皇太后、皇太后懿旨，世宗仁皇帝之後宮，無位分、未受幸者，恩准出宮。有子嗣者，留在宮中。有位分，無子嗣者，年三十以上，恩准留宮養老。年三十以下，移居雁鳴山靈泉寺出家為尼，為祖宗守陵，為後人祈福。封賞之物一律留下，私人財物可保留，不可攜帶奴婢。」
葉星辭根據懿旨里的分類迅速對照，他娘的！自己就是有位分、無子嗣、三十歲以下需要出家那一夥。
齊國也有類似的制度，小時候他和太子一起讀書，聽師傅講過。當時他昏昏欲睡，不感興趣，萬萬沒想到有朝一日會落在自己頭上！看來，真的要娶不到媳婦了。誰能接受自己的夫君嫁過人，守過寡，還當過尼姑。
那幾個在守靈時就淚水漣漣的年輕妃子又開始啜泣。其中一人忽然抹了把臉，目光決然：「臣妾自請殉葬，求賜白綾，望太皇太后恩准。」
「你傻呀？」葉星辭悄聲勸阻，「再怎麼樣，也不至於死啊，出家就出家唄。」無論是北昌還是南齊，人殉早已廢止，但仍會尊重后妃追隨先皇而去的意願。提出殉節，一般都會准。因為這也是為先皇增光添彩的事，有女人願意為他自盡，足證深情厚誼。
那女人搖搖頭，苦澀地瞟一眼葉星辭，決絕地抿緊嘴角，死意已定。
「好，貞烈殉節，其情可嘉。」太皇太后喟嘆著向後靠去，娓娓道：「你殉葬後，哀家會向皇上請旨，追封你為貴妃，葬入先皇陵寢地宮。再將你加入大昌的貞節旌表，重賞你的父兄。」
女人含淚謝恩，將額頭磕得紅腫。葉星辭懂了，她一是不想出家，二是想幫家裡一把，對於父兄的仕途有所助益。
唉，傻女人！
「妹妹，你可想清楚了。」皇太后不忍地柔聲問道。見女人決然不語，也只是嘆了口氣，瞥一眼太皇太后，沒繼續勸阻。顯然，她性格怯懦，後宮之事全憑對方做主。