「倒也沒錯。」葉星辭有些觸動，順著對方的話感慨，「本身無冤無仇的人，戰火一起，就拼了命要至對方於死地。」
「更荒誕的是，昨天還視彼此如仇寇，你叫我北夷，我喊你南蠻。你說我不洗澡，我說你個子小。議和之後，親事一定，轉眼就成友邦了。」楚翊輕嘆一聲，「無論如何，希望公主的到來，能讓和平儘可能長久的延續下去，早迎弄璋之喜。」
弄璋？祝我生男孩？呸，生個西瓜差不多！
「嘻嘻……」子苓四人又在竊笑。有他坐鎮挑起大梁，她們似乎不再那麼焦慮。或者，已經憂心到麻木，反而有一種破罐破摔的放鬆。
忽然，木頭斷裂的脆響傳入耳中，接著是「咔嚓」一聲巨響。在姑娘們的驚呼中，巨大的車輦猛然向右傾斜，葉星辭也跟著一出溜，右肩撞在車廂內壁。
原來，是右側的輪轂斷了，車輪也跟著折斷。葉星辭絲毫不慌，還安慰子苓她們：「沒事，別害怕，車壞了。」
駕車的兩名太僕寺胥吏立即跪地叩首：「小人該死，驚動了公主，小人該死。」
「快，先把車頂起來，找東西架在下面。」楚翊毫不猶豫地下馬，和護衛羅雨用肩膀奮力頂住車廂，一發力竟然真的頂了起來，絲毫沒有養尊處優的驕矜。
「沒看出來，王爺玉樹臨風，卻有一身蠻力，體格很結實嘛。」葉星辭順著坡度靠在窗邊俯視楚翊，這姿勢就像隔著一層廂板趴在對方身上。
「我經常活動，在府里開墾了兩畝地，自己種菜澆園，圖個樂子。」
葉星辭想，怪不得他手心有繭，原來愛好務農。
「哎呦九爺，可使不得，讓我們來。」其他官吏和隨從擁上來，接替了楚翊。他若無其事地撣撣肩膀的塵土，朝車窗微微一笑：「讓公主受驚了。」
馬車需要更換車輪，於是車隊就地休整。路旁轉眼間搭起一個錦棚，供公主和貼身宮女休息。
葉星辭坐在棚中喝茶，隔著紗幔看他們修車，讓雲苓去找點吃的。她端著點心回來時，卻被楚翊叫住：「子苓姑娘，留步。」
「奴婢叫雲苓。」
「失禮。」楚翊拱了拱手，走到她面前，「公主身邊，是不是有個叫小五的宮女，現在該有十六七了。她沒隨駕嗎？」
葉星辭聽得一清二楚，端著茶盞的手微微一抖。小五……寧王居然把一個「宮女」的名字記得這麼清楚？！這得多大的仇啊！
雲苓回眸瞥一眼錦棚，搖頭道：「沒這人，隨行的宮女太監只有我們六個。王爺想找的人，也可能短暫地在公主身邊當過差，奴婢不記得了。」
「那就算了，沒什麼要緊的，不過曾有一面之緣罷了。」楚翊眉宇間閃過稍縱即逝的失落，隨即釋然一笑，「姑娘忙吧，不打擾了。」
葉星辭悄悄鬆了口氣。
看來，楚翊只是覺得那樁湖畔舊事有趣，想找當時的「小五」聊幾句。那時自己還年幼，瘦瘦小小豆芽菜似的，如今就算面對面，想必對方也認不出自己，沒什麼好擔心的。
不知不覺，日落西山。晚霞如彩紗，飄蕩於絢爛的天際，仿佛有神女在天河浣紗。她浣了十條紗絹，人間就匆匆過了十天。
起初，子苓、宋卓他們還時常追問公主的下落，後來就不敢問了。也不再探討公主私逃一事，彼此間形成一種絕望的默契。華輦內外，全是心事重重、拴在一根繩上的螞蚱。
螞蚱們一路提心弔膽，就像用一把鏽鈍的刀，去割一條墜著巨斧的繩。順都愈近，繩也愈細。到了今日此刻，就只剩岌岌可危的一絲還牽連著，吊著那終將落在每人頭上的巨斧。
「天塌下來，先砸我這個兒高的。」領頭螞蚱葉星辭常這樣安慰大家。他已經做好替公主入宮的心理準備，並計劃裝病，來避免與老皇帝接觸。
至於公主……若她鐵心遠走高飛，這段時間足夠她翻越衡連山西脈，隨商隊經沙漠逃到西域小國，從此一去不回。
「公主，再有一個時辰，就抵達順都了。」楚翊頓了一頓，輕聲道：「公主累了嗎？」
「嗯？」葉星辭回過神，將臉轉向窗外。春風從田野間滾過，鑽進車內，他撫了撫飄動的面紗，「不好意思，本宮是有點乏了。」
官道兩旁，是北方遼闊的田野風光。及膝的麥苗隨風起舞，碧波翻滾，一浪一浪蕩向遠處炊煙裊裊的村落。
麥浪中，農戶們有的在賣力鋤草，有的蹲坐在田埂歇晌吃飯，就著瓦罐里的湯水啃麵餅。