眾人這才察覺起來，桌上的菜式十分奇怪，沒有什麼八葷八素，卻是擺著好幾大碗的湯。這些湯也很奇怪，看湯里的食材，全都是一樣的。陳初六指著左邊兩碗，讓大家各自嘗了。
先嘗第一口，士紳覺得，這湯鮮美，卻是平淡無奇，只是家常菜而已，人人都能做出來。可換了另外一碗湯，嘗了一口，在座的這些人，卻是眉頭緊皺。要不是在陳初六眼底下，這些人當即就要掀桌子罵人了。
見到這一幕，陳初六笑道：「怎麼？這一碗湯，不合諸位的口味？」
士紳帶著歉意回到：「還請大人恕我等無禮，此湯……此湯甚是好喝，就是，……就是有些苦澀，正所謂良藥苦口利於病，難道陳大人是想借這碗湯，告訴我等憶苦思甜，苦盡甘來之道理？」
「呵呵呵，非也。」陳初六搖了搖頭，又指著右邊那兩碗道：「諸位鄉賢，再請嘗嘗這兩碗。」
「呃，是。」眾士紳不敢不從，一如之前，又舀了一些湯來嘗。只不過，這次兩碗湯都沒什麼問題。
嘗到這裡，大家都是滿頭霧水，坐在陳初六旁邊的馬思遠站了起來：「諸位，晚輩為大家講講陳大人的用意。左邊這兩碗湯，一碗用的是市場上買的私鹽，一碗則是用的官鹽，大家嘗到味道不好的那一碗，便是後者。」
眾人點點頭，馬思遠緊接著道：「右邊這兩碗，同樣的，一碗用的是私鹽，另外一碗，則是用的塞外湖鹽？」
「塞外？鬍鹽？鬍人的鹽？」
「這麼說倒也沒錯，不過其本字卻是湖水的湖，塞外有湖，其水咸，蒸曬得鹽，曰湖鹽。自官軍在邊塞打了勝仗，這塞外的湖鹽，便可以想辦法兜售入中原。不瞞大家說，晚輩在塞外還有些人脈。」
馬思遠侃侃而談：「這塞外的湖鹽，以成本論，只比本地的官鹽略高，以品質論，則勝官鹽許多，大家剛才都嘗過了。若是將這湖鹽，販賣到太原府，這會有多大的生意？只是可惜，非常可惜，這塞外的鹽，卻是私鹽。一旦搶了官鹽的生意，將來可……」
眾人看向了陳初六，官鹽這種東西，朝廷那邊只要州縣能交一定數額的錢就不會管。這筆錢在誰手裡呢？那還不是在陳初六的手裡。動官鹽的生意，就是動陳初六的錢袋，而現在，陳初六卻坐在這裡，這說明什麼？
在座的這些人，只是眼界低了，並沒有哪個十分笨，現在想明白了，便有人問道：「這位馬公子，如此好的賺錢機會，怎麼告訴我等？」
「呵呵，這生意太大了。塞北的湖鹽，那是想要多少，便有多少。這麼大的生意，晚輩獨自吃不下。」馬思遠捧著這些人道：「諸位都是本地的鄉賢，馬某一個外地人來這裡做生意，還得仰仗諸位襄助。」
這話其實並非全是拍馬屁，陳初六遲早要離任，本地家族才是長久的權勢者，馬思遠結交他們，是為將來做打算。
馬思遠繼續道：「得陳大人的首肯，晚輩將引入這些私鹽，在太原售賣。這些私鹽，只有拿到鹽引，而且還得借了惠農商行的錢才能買。諸位，有何感想？」