找到趙雅，正在道觀之中。在此歇了兩天腳，也將太原府的情況，摸通透了一番。薛義、任克敵兩人，自此分道揚鑣，留下聯繫的方式，暗中查訪去了。
平城出來，便進入了太原府的轄地。由於準備充分，人手多，一路上沒有人敢阻攔。不過，自進入太原府之後，陳初六在路邊看到的流民便多了起來。打聽過後，發現都是從北邊跑來的。
曹瑋揮兵北上，奪回了土地，但也因此，導致百姓流離失所。加之去年冬天，西涼百姓南下，也有許多湧入了太原府。現在這時候，正是青黃不接的時候，出來乞討的人十分多。再有一個月，冬小麥才能收穫。
小麥收穫之後，基本上是拿去交稅，然後換成錢，再用錢去買小米。加之春夏蔬菜瓜果多了，糧食蔬果各半，撐到九月份，大豆、小米相繼成熟。又得交稅、服役，然後準備過冬，能剩下的糧食，也得緊著吃，撐到來年五月。
年復一年，日復一日，賣米人吃米穗，這便是底層百姓的活法。從嘴巴里扣出來一點，還得完成婚娶嫁，渡過生老病死，還得三節兩壽打打牙祭。其實，宋代百姓還易於溫飽，生產力提高，手工業發展，只要不遇到天災人禍。即便收成稍欠，也能通過打零工賺到吃的。眼下如此多流民，顯然已經超過了太原府的承受能力。
來到麓台山底下，塗水流經此地，沿著塗水往下走，便到了洞過水。穿過洞過水，慢慢走個三四天，即到了陽曲縣，也就是太原府治所。一路走來，陳初六都注意觀察沿河地區。陳初六發現果真如折冒所言，想要興修水利，實在太難。
這些河流四周，都是附近少有的良田，基本都被大姓和權勢占盡了。此外，這地方防外人防得十分緊，就陳初六騎馬四處看了看，便不斷有人來詢問。有一次，陳初六不得不亮出官服，才免了農夫的詰問。
這便是地方。
一條水渠，一豎田埂，一草、一木，都是人家眼睛裡盯著的財物。只因日子過得緊，百姓對雞毛蒜皮看得十分重。鄉里親上加親，幾乎都是一家人，對外姓外人都十分不信任。族與族之間，常因一堆牛糞，大打出手。又因借用耕牛，握手言和。
面對胥吏的盤剝，這些人叫屈喊苦，成了人家的魚肉。面對鰥夫寡婦，這些人又陡然成了強者，想盡辦法欺凌弱者。心甘情願被假道士騙得家破人亡，卻對施以恩惠的人極盡索取和算計。誰都不肯心慈手軟，害怕成為別人的獵物，弱肉強食，各顯本事，像極了原始叢林。
在這底層，沒有大仁大義，沒有聖賢之道，沒有君子紳士，只有蠅頭小利，一點一點，像螞蟻窩的土粒，堆積在一起，構成整個底層社會。
堅不可摧，又一觸即潰。暗無天日，又似有一絲曙光。
陳初六也出身寒門，在陳莊的時候，卻絲毫沒有感受到這麼冰冷。現在跳到外面，再看「鄉里鄉親」，卻是如此令人心情沉鬱。仔細想來，底層如此，他在的官場，何嘗不是一樣？優勝劣汰，成王敗寇。
眾生皆苦。