轉角，就到了溫菲爾德老夫人宴客的側廳。
她跟在最後面，見一位男僕在側廳外守候，專職替人開門。
進了側廳，可容納五十人的側廳里金碧輝煌，處處舒適。
天氣還不算冷，落地的窗格被摺疊起來，可以從廊下直接步入花園，深秋的色彩繽紛。
剛移栽好的紅楓落了一地。
面色和藹的溫菲爾德老夫人坐在一塊大漆描金的屏風後面，老人家身邊圍著幾位貴婦人。
秋季仍然盛開的嬌嫩花朵在瓶中盛開，老夫人面前的水果塔與甜品都沒人動。
說話聲音最大的，便是旁邊的爵士夫人。
爵士夫人的幾個女兒都是十四五六的年齡，雖然沒有全部開始社交，但像這樣的小型聚會也都到齊了。
她們三人在經受溫菲爾德老夫人和藹的詢問。
旁邊還有牧師家的女兒，男爵家的侄女，鄉紳家的女兒，還有一位女繼承人，她們依次等著被介紹。
這些懵懂的姑娘們，面對傳說中叱吒曼徹斯特紡織業的「百萬英鎊」溫菲爾德老夫人，心中只有滿滿的敬畏。
都是舉止端莊的淑女，溫香軟玉，令瑪格麗特心生迷戀。
好像每一個人都像是簡.奧斯汀筆下的女主角，如此美好。
可她只能遠遠地與一打僕人在牆邊排排站等候著，時不時還得給誰搭把手端茶倒水，無法離那群漂亮小姐姐近一些。
溫菲爾德家的兒子們個個被問候的一臉麻木，堆在一旁社交。
索倫領著約翰一經出現，就吸引了絕大多數的注意力。
瞧見約翰來了，特雷西亞夫人的臉色變了變，沒說什麼。
凱爾與勞倫斯如釋重負，他們倆還沒到結婚的年齡，即便現在家裡相中了誰，也只能先訂婚。
就算是天塌了，還有夏洛蒂和索倫兩個哥姐在前面頂著。
索倫在劍橋還有兩年的學業，他受倫敦權貴的青睞，嫁娶之事必然不會在小小的納德維丁鄉下解決。
首當其衝的，是已經私底下訂了婚的夏洛蒂。
她穿著淺紫綢裙，攝政裙的風格自然簡約，柔和婉約。
綴滿珍珠的披帛與長手套裹著她的手臂，輕搖貝扇，脖子上圍著沙漠之星造型的黃寶石項鍊，與子爵家的長子羅薩德在一旁閒聊。
光往那裡一站，滿屋的小姐都失去了顏色。
瑪格麗特偷瞧了她半天，腦中幻想著未來作品爆紅，一夜暴富後，她也能成為這樣的小姐。
他們看起來相處融洽，之前說是她不願意，看來現在已經化了冰。
如果能情投意合，那麼就是錦上添花了。
溫菲爾德老夫人聽了一耳朵誇讚溫菲爾德小姐和索倫的話，面不改色，只傲然地微笑：
「索倫，子爵和你父親他們在外面打曲棍球，柯林頓中校也在，你帶約翰勳爵去看看吧。」
索倫在任何人面前都稍顯疏離，唯獨尊敬這位祖母，他恭敬的答應，與約翰從社交中脫了身。
祖母口中的柯林頓.布奇，是約克步兵團的中校，也是子爵繼承人羅薩德的堂哥。
柯林頓還在服役，近期休假，在布奇子爵家做客，這次也受到邀請一道來。
他年齡不小了，二十七歲還未婚。
來這種場合還去打曲棍球，看樣子是不打算尋找一位情投意合的淑女。
瑪格麗特跟在約翰勳爵後方，從廊下走到花園裡。
大約還有兩個小時午宴才開始，花園前的溪流邊有一大片草地，清晨的露水這會兒已經曬乾了，正好適合各種球類運動。
瑪格麗特出來了就站在廊下，遠遠的侯著，等著隨時侍應。
索倫上次去橡林莊園做客，與柯林頓見過。
他帶著約翰過去，凱爾和勞倫斯，還有亨利也尾巴一樣的跟著。
柯林頓身著中校制服，一身濃烈的蝦子紅，在人堆里很矚目，也是球場的臨時領隊。
他放下曲棍，與溫菲爾德家的兒子們依次握手後，將他們安排到了不同的位置。
僕人們送來工具，遞來托盤，供幾位年輕紳士摘下手上的戒指和身上各種昂貴配飾。
不一會兒，花園裡的運動就有十幾位紳士陸續參與進來。
一目望去，遠處潺潺水流，近處花枝曼麗，面前人群熱鬧，與山下平靜的荒蕪谷地對照。
很快，側廳里的夫人小姐都被這陣仗吸引了過來。
角落裡的瑪格麗特發現，只有身體不太舒服的羅薩德沒參與，他與夏洛蒂攜手步進了花園深處影影綽綽的花圃。
然而，本地的曲棍球玩法十分優雅，大多是站樁輸出。
將球打到指定的銅鈴鐺下面，聽見清脆的響聲了，就是對了。
柯林頓朝羅薩德和夏洛蒂的方向看了一眼，說他們兩個偷懶，引得眾人玩笑。