可很快，它脫韁了。瘋了一樣地從胸腔里漫出來，他笑得聲音破碎，眼睛卻睜得很大。
小孩恍惚間，仿佛回到了躲進書櫃裡的那個下午。
主城區聯邦官員親自到訪，為他們家族賜下獎賞。金屬箱裡裝著一瓶銀藍色的進化劑，全家人都圍著歡呼。那天，空氣是甜的，掌聲是真誠的。
家裡最強的那位叔叔——驕傲、英俊、被所有人寄託期望——親手接過了那支玻璃管。現場鼓掌，鞠躬，落淚。
小孩那天調皮，躲進了書房的柜子里。
透過門縫，他看著強大的叔叔在書房裡，在聯邦派來的人的注視下，拔開管口，仰頭喝下。
十秒後，他開始抽搐，吐血，皮膚炸裂，關節膨脹，像一隻被強行吹脹的氣球。
然後化成了一灘血。
什麼都沒剩下。
外面的人一直在歡呼，說他被聯邦接走了，進入安全區，進入新的明天。
只有小孩知道真相，
他睜著眼睛，看著叔叔的屍體被清理，藥箱被重新封好，然後帶往下一個「忠誠家庭」。
這是他最大的秘密。
沒了叔叔的庇佑，聯邦推波助瀾，他的家族很快就徹底破碎，親人一個個慘死，被徹底從主城區除名。
所以那晚，裴琮在放棄殺他後，張開蝠翼表明身份，告訴他進化劑不過是聯邦的一場騙局，要和他推西澤爾下水，並幫他合作一起殺了阿曼塔時，小孩無條件地相信了對方。
裴琮是不一樣的。
他是唯一不相信聯邦的人。
小孩站在血泊邊，身上的風乾血跡與污泥早已乾裂。笑聲已歇，喉嚨發痛，眼眶酸澀，卻沒有一滴眼淚。
他低頭，看著自己。
指背上，青藍色的蛇鱗蜿蜒而出，沿著掌骨蔓延至手腕、臂彎，光滑、冰涼、活生生的。
是活著的代價，是復仇的籌碼。也是從一開始，就不屬於他的東西。
「……髒死了。」他嘴唇動了一下，無聲吐出。
下一秒，他抬手，猛地用指甲刮向自己手背。
尖銳的抓痕划過皮膚，鱗片被生生撕裂，血線隨之蜿蜒而下。
他一下一下，像瘋了一樣撕扯著手臂、鎖骨、肩膀上浮出的鱗紋，像要把整層皮膚連帶那條血統一併剝下來。
血糊住了眼睛，他也沒停。指甲斷了，摳進肉里，他也不在意。
耳邊轟鳴作響，全身火燒火燎地疼，可他還是沒停下。
那條蛇尾無意識地顯化出來，蜷在地上哆嗦，他紅著眼一把抓住尾巴，往斷鐵上狠狠一勒！
尾巴頓時被勒出深痕，生理性抽搐起來，牙齒死死咬住袖口，肩膀抽動得厲害。
「……滾出去……」
「別留在我身上……別再像你一樣……」
他把自己折騰得像一隻渾身剝皮的野獸，終於在最後一次抽搐中，整個人重重栽倒在地。
昏迷前的最後一秒，他聽見自己哥哥的聲音，哥哥的基因早已住進了他全身每一寸縫隙。
哥哥說：「你做得很好，晏止。」
為了那一瓶進化劑，所有人絞盡腦汁，血流成河。這場沒有贏家的遊戲裡，命運傾軋、崩塌，風聲鶴唳，屍骨成山。
而那瓶改變他命運的進化劑，從始至終，都沒有存在過。
裴琮抱起了他。
鼠尾和西澤爾站在他身後，一言不發。
裴琮沉默片刻，才道：「帶去給維蘭德治療，我會開出維蘭德滿意的報酬。」
他的目光轉到阿曼塔身上。
鼠尾不忍地別過頭：「維蘭德大人吩咐，要將他帶回去做實驗。」
維蘭德說的研究，絕不是簡簡單單的解剖這麼簡單，不知還有多少殘忍的手段，鼠尾不敢陽奉陰違。
裴琮說：「就埋在這吧，維蘭德問起來就說是我的決定。」
鼠尾接過了晏止，低聲道：「是，裴先生。」
裴琮抬手摸了摸西澤爾低垂的腦袋。
「走吧，還有很多事等著我們。」
第18章
進化劑的謊言也隨阿曼塔的血水一起，被埋進了泥里。
裴琮和鼠尾還有事安排，讓西澤爾先回去休息。
等裴琮再回到旅館，衣擺和血跡一同飄起，像是拎著整座無主之地的疲憊。
他只想倒頭睡一覺，把這場亂局爛在夢裡。
可剛邁進屋子，西澤爾就站在那兒，等著他。少年眉眼陰沉，手裡捏著醫療箱。
房門被輕輕帶上，隔絕了廢土夜裡的嘈雜。