「你我師兄弟何必那麼客氣？」周橋生停頓了一下道，「過幾日帶你去見幾個朋友，你也長長見識。」
什麼朋友？應該是江南黨的那些人吧？陳清澹心裡琢磨，卻很快回答道：「多謝師兄。」
周橋生煮著茶，周圍霧氣裊裊，看上去仿佛是個淡漠寧靜的世外之人，「如今的朝局也不算清明，日後你入朝為官當小心謹慎，有什麼難處或不懂的地方，還是那句話，隨時來問師兄。師兄我雖不是什麼了不起的權貴，卻也身在內閣，能幫扶你一把。」
和周橋生喝了一肚子茶水，聽他拉近關係。陳清澹終於在晚間的時候才能脫身，回去的路上長長出了一口氣，以後的日子只會比現在更辛苦。
回到家中，陳清澹也沒有浪費時間，待在書房裡熬夜讀書。參加會試的是全國各地的才子，他不敢保證自己一定能夠考中一等，要知道只有考中一等才有很大機會在殿試中考取一甲，而考中一甲才能百分之百進入翰林院，日後更加容易進入內閣。
姜蘇雪見他讀書辛苦，特意熬煮一碗雞湯送過來，悄悄放在陳清澹的桌案上，她也沒有打擾對方，靜靜地離開了。
陳清澹拿著書背了半天，才發現桌子上多了一碗雞湯，摸摸溫度還是溫熱的，他想到了姜蘇雪，不由得露出一個淺淺的笑容。
把書放在一邊，端起雞湯喝起來。
「噹噹當。」窗口傳來敲擊聲。
陳清澹皺眉，放下手裡的碗，走到窗口打開窗戶，只見窗外站著一個帶著面具的人，不用想就知道是九王爺派來的。
面具人抬手將一個錦盒交給陳清澹，「這是王爺送給你的，預祝陳公子會試順利。」
陳清澹按著錦盒笑道：「多謝王爺。」
面具人道：「前幾日陳公子去張守志的府上小住，是否遇到有人刺殺張守志？九王爺交代那是張守志自編自演的一場戲，只是試探你，讓你不必太放在心上。」
陳清澹倒是沒想到這一層，他有些意外，回頭想想的確是張守志這個人能做出來的。他沒有將心裡的想法表露出來，溫和地笑道：「多謝九王爺提醒。」
面具人對他點了下頭，轉身走入夜色中。
陳清澹臉上的笑意漸漸冷卻，面無表情地關上窗戶。
他坐在椅子上，盯著錦盒看了半晌，才伸手打開。盒子裡躺著一塊玉佩，這玉佩是九王爺封地特產的極品美玉，目的自然是提醒陳清澹不要忘了自己是誰的人。
陳清澹緊緊地捏著玉佩，過了好一會兒，他忽然笑出聲來，既然一個個在他身邊放明槍暗箭，那他就陪著他們玩到底。
此後陳清澹就像是變了一個人，若說以前像是一塊帶著稜角的玉石，還有那麼一絲分明的愛憎喜怒。那麼現在就像是被打磨好的圓潤美玉，八面玲瓏長袖善舞，在他眼中已經不分黨派，所有人都將是他手裡可利用的資源，只要能達成目的，他可以不擇手段。
就連顧天行在找陳清澹討論文章的時候，也覺得陳清澹比以前更容易親近了。
陳清澹挑眉道：「難道我以前就不平易近人嗎？」
顧天行道：「我不是那個意思，只是覺得你似乎比以前更加溫和了。」
陳清澹嘆息一聲道：「這京城遍地是貴人，溫和一些總比得罪人要好。」
顧天行深以為然，「你說得不錯，我就是學不來你這股勁兒，整天被我爹嘮叨。」
陳清澹明白，顧天行天生有著一股江湖義氣的勁頭兒，很容易看不慣各種事各種人，這些年在陳清澹的提醒下，顧天行已經改了很多了。
時間一轉眼就到了二月初春，會試也就在這幾天就要舉行了。在會試之前，陳家上下都緊張兮兮，姜蘇雪和下人們每天輕手輕腳生怕打擾了陳清澹，但氣氛卻更加緊繃。
終於在會試這一天，陳清澹早早地進入考場，看著周圍的考生來來往往尋找號房。他看別人的同時，別人也在看他，有些目光懷著好奇，也有些目光帶著惡意。
不敢什麼樣的目光，陳清澹都回以微笑，完全看不出絲毫的怒意，反倒是把對方給弄得不好意思了。=quothrgt
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