裴世瑜所說的路，起點便在哨屋附近，越過一道絕嶺，便可繞道借赤驪部轉上通往郡治的路。只是，絕嶺那一帶的路極不好走，稍行差踏錯，便有可能墜入雪淵，粉身碎骨。
做好全部準備之後，將隨行馬匹的蹄也裹上防滑粗布，李霓裳一行人便隨裴世瑜上了路。
那頭名叫金奴的大虎也一路同行。
她倒還好，認出大虎，並無恐懼之感，但同行的其餘人，乃至孟賀利、李忠節等人，起初對它無不忌憚，馬匹更為恐懼，只要金奴靠近，便四腿發抖無法邁蹄。裴世瑜對此也無半句解釋，只白天領路，夜間另在遠處獨自支一小帳，與金奴一同過夜。
進入絕嶺，李霓裳明白了他帶金奴的用意。
雪峰下暗藏冰隙、隱裂，以及一旦踩上便會坍塌的虛雪殼——與這些不知何時便會降臨的危險相比，她前幾日的那一番遭遇，幾乎算是微不足道了。她猜測這條通道，最早或曾是金奴走過的虎徑。
便如此，大虎在前探路，一行人跟隨在後，越過雪嶺最為兇險的一段路，於數日後，有驚無險地抵達赤驪附近的一處谷地之中。
雖都疲憊不堪，但知已走出險地，明日便可轉上主道，眾人無不精神提振，將今夜宿營地選在一條凍溪旁後，孟賀利李忠節等便各領人紮營，破冰取水，生火煮食。
李霓裳入了供她休息的一頂小帳，掩合門帘，剩自己一人之後，原本平穩的步伐便消失了。
她略帶蹣跚地走到帳內的一口小暖爐前，慢慢坐到褥墊之上，將腫脹的雙足困難地從裹著冰殼的靴中拔出，這才發現，潮襪已與雙腳凍連在了一起，稍扯，便覺撕皮般痛楚。
她不敢強行脫襪，抬著雙腳靠近火爐，想烤化冰，這時，那名一路隨她同行的健婦端著熱水跟入，看見了，趕忙擺手，匆匆走來，將她雙足從火旁挪開。
婦人似已預料到了她腳的狀況，坐到她的身旁後，便將帶來的一塊翻毛皮置在火旁烤，待皮子變得暖烘烘，將她雙腳裹了進去，如此捂了片刻，待冰融化，才幫她脫去了濕襪，接著，隔皮輕柔地為她揉搓起腳。
漸漸地，李霓裳那一雙原本麻木而冷痛的雙足熱了起來。婦人繼續輕輕揉搓，直到她的雙腳恢復柔軟與紅潤，方浸入熱水濯淨，用布巾拭乾，取出來一支不知為何的油膏，仔細抹在她的腳上，最後又為她套上一雙乾淨的襪。
安置畢，婦人將用過的油膏留下，隨即出去，取來吃食。
熱氣騰騰的一碗肉湯下腹，李霓裳覺得自己終於活了過來似的。
這婦人是郡守臨時指派來的，漢話不大會說，李霓裳只能和她進行簡單的日常交流，但婦人對她的照料，卻很是用心，兼身體強壯，體力不輸壯漢。
這幾日翻越雪嶺，裴世瑜一直在前緊隨金奴探路。為防馬匹打滑失蹄，他下了嚴令，不可騎馬，因而大部分的路段里，馬只起到裝載重物的作用，人要靠雙腳跋涉。她自然也不例外。雖然前後有永安和李忠節跟著，但卻是這婦人時刻緊貼在她身旁，在她有需要時及時扶持，助她順利走完了這一段最為艱難的路。
不過，即便如此，幾日下來，到方才紮營之前，她的雙腳早也已僵痛異常，只是不願多事，在人前一直強行忍著，未曾表露出來而已。
李霓裳本就很是感激，更不用說，這婦人心細如髮，竟看出她雙腳不適，及時跟入。
倘若沒有她方才的一番處置，明日她雙腳的凍傷只怕更加嚴重。
她知當地婦人喜愛金銀飾物，富戶不必多說，貧家但有餘錢，婦人張口，往往也能見到一二顆用金銀所鑲的牙，想到行囊中恰還有隨身攜的一點散金，便取出，全部遞了過去。
婦人正在收著碗箸，明白她的意圖，趕忙推辭。
「你收下無妨，只是我的一點心意，也不多。這一路多謝你，我的腳也好多了。」李霓裳微笑道。
婦人應是明白了她的意思，繼續擺手，又指著油膏，回頭再朝帳外指了指，說了一串話，大意說是照永安吩咐行事，自己不敢私受財物。
婦人說完，朝她躬身行了一禮，隨即退了出去。
李霓裳獨在小帳內又定坐片刻，忽然間，記起一件事，小金蛇還在大虎的身上，沒有收回。
此事說來也是匪夷所思。在雪嶺過夜的第一個晚上，大虎臥在離她小帳不遠的地方，次日清早待她醒來，發現小金蛇不見了，焦急找了一番，才發現它藏身在了大虎脖頸的一圈皮毛里。原來應是小金蛇怕冷，半夜不知怎的，找到大虎那裡去，躲在它豐厚的皮毛里取暖，又或是小金蛇也能替金奴止住瘙癢，大虎竟沒有抗拒。
就這樣，曾互為敵對的一虎一蛇似結成奇妙默契，這幾天大部分時間裡，小金蛇都是在大虎的身上過來的。
李霓裳坐起，走到帳口，掀開些門帘，朝外看了出去。
天色已是黑透，左右附近燃著幾堆篝火。
接連幾日的辛苦跋涉，令人人都是疲憊不堪。胡亂飽餐過後，眾人大多已各去歇了，此刻只剩下幾道身影還散坐在火堆前烤火。=quothrgt
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