他非但不怒，面上反而露出笑意，點了點頭，「哦。那個天王，怎麼就不是好人了？說來聽聽。」
乞兒見對面的人氣度超凡，又和藹可親，怎會有防備之心，說自己來自潼關附近的打鐵人家，小時候因為生病，燒壞腦袋，被人叫做傻兒，叫多了，自己都忘了原本姓甚名誰了，但他天生力大，跟著打鐵匠的父親掄錘，天王打來的時候，他父親帶著全家躲進這附近的山裡，卻還是被孫榮的人抓走，充當兵丁守關。
天王攻打潼關的第一天，他就被亂箭射死，掉下城頭，連屍首都沒找回來，聽說是被丟進黃河沖走了。
天王打下潼關後，他跟母親隨人逃難想去河東，半路卻被天王的人抓住了，強行發往長安，填充人口。母親還沒到達，便在路上病死，他逃了回來，從此四處流浪。
好在他人腦子雖然不好，一般成年人和他打架，也未必能打得過他。就這樣，他有時偷雞摸狗，有時做苦力換口飯，不想待外頭了，就回到從前躲藏過的這山里，餓了抓蟲捕魚，困了隨便找個地方睡覺，飢一頓，飽一頓，混到了現在。
他常在這山中出入，自然知此處禁地，從不敢靠近。昨日路過附近，遠遠看見起火，等到白天火滅，人也都走了，他偷溜進來找寶，想去換東西吃。
「要不是他，我爹娘就不會死。你說，他是不是壞人？」
天王頷首：「是。他是個極壞的人！天下再沒有人比他更罪大惡極了！」
「就是！」乞兒很是高興，「他們都說他要當皇帝了。我才不怕他。要是以後叫我遇見，我一定殺了他！我跟你說，他從前還會吃人，他是個魔頭！」
「天王，勿再聽這傻兒胡言亂語了——」
朱九忍不住出聲，話未說完，天王搖臂阻止。
「你怎知他從前這事？」天王仿佛頗覺興味，又笑問一句。
「是我從前在碼頭幹活的時候，聽周圍的人說的。」
「你周圍的人，還說過天王什麼？」
「他們說——」
乞兒正要開口，見朱九用警告的目光盯著自己，湊到天王身邊，低聲說起話來。
朱九心中極為不安，他緊張地凝聽，隱隱約約，聽到那乞兒說道：「……他們說，天王有個兒子，從小卻不在他的身邊長大。天王不要那個兒子，發兵過去要殺他，他的兒子就砍了他的手指！天王如今少了一根手指頭啦！他們還說，將來遲早，他的兒子還會領兵打回來殺了他的。對了！」
乞兒忽然想了起來，放大聲音，「我還會唱歌，我唱給你聽。」
「金鑾柱，銀鑾柱，柱上盤著斷指龍。」乞兒放聲唱了起來。
「三更天過五更梆，龍椅縫裡漏燭光。老龍點燭芯，芯是娘心肝——」
「住口！」
朱九再也忍耐不住，厲喝出聲。不料，天王在乞兒的歌聲里，卻是哈哈大笑了起來。
乞兒被朱九嚇住，戛然而止。
天王橫了朱九一眼。朱九縮回去。
他將銅燈放回在乞兒的手裡，接著，直起身，邁步離去。
三年前的那樁往事，上下至今諱莫如深，從來更是無人膽敢在天王面前提及半個字。
誰知，今日竟發生這樣的意外。
朱九跟上，忐忑偷覷間，留意到天王雙目望著前方，神情如常，唇角甚至始終噙著未散盡的淡淡笑意，顯然心情並未受到影響。
他放了心，跟從行出，恰見對面的馬道上奔來一名手下，應是要報告什麼消息，也不知又發生了什麼，忙加快腳步迎上。
正說著話，突然，身後傳來那乞兒的驚嚷聲，他扭頭，見天王停在營門旁的一堵殘牆旁，狀若歇腳，然而，他身形凝滯，半邊歪靠上去。接著，整個人慢慢滑落。
乞兒衝上，將他一把抱住，用自己的肩膀頂著。
朱九大驚失色，轉身飛奔來到近前，和乞兒一道，扶著人坐到了近畔的斷階之上。
天王耷垂頭頸，閉目不動。朱九看他臉色蠟黃，額角處有冷汗沁出，扭面高聲呼人，自己立刻要背起他離去，這時，天王長長地吁出一口氣，人應是緩了過來，臉色也恢復了些。=quothrgt
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