傳言，世代盤踞黔中的刺史在逃到僚子部後，命巫祝將天王的畫像用血繡在祭旗之上，日夜施加詛咒, 期待上天感應禱告，早日降災在這個南疆子民口中能讓小兒止住夜啼的的「食人閻羅」的身上。
天王仍未稱帝，但他的地位, 早已如同無冕之王。
而世人也在觀望，他之所以至今沒有稱帝, 除去繼承者帶來的困擾之外, 北方的局勢，或也是一個考量。
就在天王揮師統伐南方的時候，在中原北的這片土地之上, 戰火也從未停止。而在這當中, 最激烈，影響也最大的，當屬發生在崔重晏與江都王陳士遜之間的爭戰。
陳士遜在趕走崔昆占領青州後, 一面顯出他服從於天王的態度，一面卻在不斷地擴充兵馬。
大亂之世，向來是能者血氣相爭，弱者淪為魚肉。
他正當青壯，少時從鹽梟堆里殺出血路，一步步行至今日。鹽鐵腥風鑄就的一身筋骨，又怎會甘心任人拿捏。或也是敏銳地覺察到了當世那位最強王者盛貌之下的另一面，他自是要為將來做些謀劃。
陳士遜也未遇到任何來自天王的發難。這位天王在輕鬆取下洛陽後，便似乎忘記了兵家必爭的北方，注意力全然投到南方，更是沒有察覺到來自於陳士遜的二心。
陳士遜如今最大的敵人，反而是崔重晏，這個昔日從青州走出的人。
這一對敵手，年歲相當，皆藏爭心。一個新占據這片富庶的東方之地，欲將它徹底融入江都，以便能夠成為將來風雲再變之時可以憑藉的大後方，一個部下多為青州人氏，故土難離，不奪回舊地，他何以服眾？
戰事的膠著超出所有人的預期。青州城牆上的旗幟數次更替。戰報混著離亂的災民，終年在驛道上來回穿梭。原本稠密的人口銳減。
最後一次，插在青州城頭的江都王旗是被暴雨沖走的——持續了大半年的江南旱災，讓江都的河池見底，接踵而至的長江洪水，又衝垮下游的堤壩，江都也變得災民遍地，人心浮動。
天不助力。
正當陳士遜陷入兩難之時，他收到了一道天王大軍即將回師的消息。
這個信報，本也無非同尋常之處。任何一個能到他今日位置的人，都有一套成形的專事搜集並傳遞消息的人馬班子，以保證上位者能比普通人更快地掌握天下諸事的最新動向。
此事卻令近年來專注於眼前近戰的陳士遜陡然變得警覺起來——不是消息本身，而是因為，這個消息，是信王謝隱山發給他的。
這是自早前俘虜長公主一事之後，時隔數年，他再次收到來自天王的消息——以謝在天王面前的地位，毫無疑問，這件事可以視作出自天王授意。
這個時候，天王為何突然想起他，特意發信告訴他此事？
不久，他做出放棄青州，暫先回往江都治災的決定。
這一場長達數年的拉鋸對戰，終以崔重晏的獲勝而告終。它不僅僅是對青州歸屬的爭奪，隨著陳士遜的退去，放眼整個北方，再沒有可以與崔重晏一爭的相當人物了。此前猶在觀望的幾股勢力，如天鴻節度使吳正衡等，或主動或出於被迫，紛紛倒向崔重晏。
長久的戰亂和廝殺，早已將人刺激得感官麻木。這一支如從煉獄淬出的軍隊在巨大的封賞誘惑之下，更是徹底變作了攻城和殺人的機器。
飛龍軍踩著泥漿湧入青州，刀刃上沾的泥血還沒來得及干透，便又以李長壽挾裹前朝皇室為由，轉頭向著武節發去——再拔掉李長壽，北方便真正完全變作崔重晏的勢力範圍。
三年的時間，也給了武節寶貴的喘息之機。公主在到來當日便當眾顯出的神秘力量，坐實了她的祥瑞之名，自此，軍民當她如神女一般，更是徹底上下一心，相信有她在的地方，必是受到上天護佑的土地。
正是在如此信念之下，武節墾荒屯田、廣儲糧秣，全民皆兵。崔栩則借齊王從前的名望，從戰亂的青州招募流民，訓練成一支軍隊。加上太子李瓏廣施仁政，公主更是常常帶人親自施醫布藥，仁德之名遠播四方，周邊民心所向，短短三年時間裡，武節不但人口大增，兵力更是從最初的數萬翻倍增長，漸漸站穩腳跟。
倘若時間能夠再長一些，面對此番崔重晏的捲土重來，武節的應對，或許能更從容一些。
不過，比起三年之前，如今的武節，也已是不可同日而語。李長壽聯合范方明迅速應對。由李忠節與崔栩布防鹿關，范方明則在平城，兩地同時發力，抵禦飛龍軍的北上。隨後不久，出了一點意外，范方明在戰事中意外墜馬受傷。
這幾年間，他因此前戰敗失地，本就抑鬱不樂，身體每況日下，這次拖著病體，沒能挺過去，陣前亡故，其子接位之後，懼怕崔重晏的攻勢，唯恐不敵遭難，意欲暗中投降，引兵馬從後路包抄鹿關，被部下察覺。
那將領的夫人仰慕公主之名，聽聞公主在武節宮中設下學館，招收世家和武官子弟，由前朝的大博士甚至宰相親授課業，並教導騎射和武功，已有許多人送子弟前去就學，便遷居了過去，他自然不願背叛聯盟，見勸阻無果，反遭威脅，索性先下手帶著心腹殺死了人，隨後發來求助，李長壽親自帶人趕去接管，穩住局面。
這已是半個月前的事了。
崔重晏大約也沒料到，此番會遇到如此頑強的狙擊。速戰速決未能奏效，隨後的糧草與補給是個問題，便也暫停了攻戰，因而這十來天，前方算是平靜，並無新的消息傳來。
瑟瑟去後，李霓裳凝神又坐了良久，隨後起身。
臨出門前，她對鏡最後照了一番，往唇上又點一層口脂，令妝容倍加艷麗，完全蓋過面色，方走出寢屋。=quothrgt
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