穿堂風湧入檐樓，吹得堂中燭火撲閃不停。李霓裳盯著身側牆面上自己那道不斷搖晃的光怪的黑影，只覺似曾相識。她費力思索，驀地恍悟，記起年幼之時她喜愛的由宮伎為她張演的皮影。薄薄一張驢皮之後，幾支由躲在暗處的木棍操控的晃蕩虛影，便可栩栩演盡悲歡離合，青天黃泉。
腳下的樓梯，仿佛通往高天，漫長不見盡頭。分明已是放輕了腳步，卻覺自己踏出的登樓步聲異常突兀，聲聲撞耳。
「長公主在此等著公主了。」
忽然，撞耳的腳步聲消失，瑟瑟低語之聲傳來。
李霓裳猝然停步，抬起眼，看見了一面虛掩的門。
終於到了。
她的姑母就在裡面，和她不過一門之隔了。
分別之際，她七歲。而今再見，她十七歲。
直到此刻，她方驚覺，不過如此短短一段登梯的路，自己的手心裡，竟捏滿了汗。
瑟瑟未催促，只在旁耐心靜望，直到李霓裳轉面朝她微笑點頭，方走上一步，輕輕叩門稟道：「長公主，公主到了。」稟完悄然退去。
李霓裳深深呼吸一口氣，探手，推開了門。
她方才仰望過的那面綺窗之後，此刻立著一道婦人的背影。她一襲華衣，錦帔曳地，頭梳抱面的墮馬髻，腦後一團濃髻之上，排插數面牙梳。
亂世孳妖魔，死生皆無常。李霓裳曾在逃難路上親見屍骨遍地人肉為糧，也見慣上位者那常人無法想像的道德淪喪登峰造極的窮奢極侈。生在此世代，仿佛人人都知末日臨頭，無多，只管抓住眼前能得的一切盡興狂歡，貴婦人的裝扮，也比舊宮更為花樣百出，奇鬢危髻，比比皆是。
婦人並未轉面，一種古衣裳的熟悉感卻迎面而來。
她仿佛不曾跟隨時光走動，而是舊宮裡凝固的一位麗人。
李霓裳不由定步。
婦人緩緩轉過一張宛若不老的面容，凝視著她，眼一眨未眨，片刻後，李霓裳聽到她柔聲喚出了自己的乳名。
「阿嬌。我是姑母，你不認得我了嗎？」
李霓裳霎時淚流滿面，伏拜在地。長公主疾步上來，俯身將她身子抱住。待到李霓裳抑住情緒，悄然拭淨面上淚痕抬起頭，見她雙眼亦是通紅，神情似喜似悲。李霓裳被她從地上攙了起來，引往一旁的坐榻，她順從坐下。
長公主落座在她對面，取帕輕輕揩了眼角閃爍的淚光，再次打量著她，道：「一晃眼，你竟也這般大了。這些年苦了你，我都知曉。」
李霓裳用力搖頭，深恨自己無論如何努力，也始終無法開聲成言，以表內心所念。
比起曾加在姑母長臨長公主身上的凌遲，她李霓裳的這一點事，算得上甚。
榻上矮几之上已設紙筆。她探臂，待握起筆，手卻被長公主輕輕捺住。
她抬眼，對上了她一雙充滿欣慰的眼。
「不必了，姑母知你所想。」
「姑母的阿嬌，從小便有一雙會說話的漂亮眼兒。世上無論怎樣動聽的言語，都敵不過阿嬌眼兒的一望。」
長公主凝視著她的眼睛，柔聲說道。
第5章
只有自己知道，在她的深心裡，小時候的全部記憶，她都不願多想。
她輕垂了下眼眸，不欲叫她的姑母察覺。
長公主微微一笑，安撫似地輕拍她的手背：「你不怪姑母便好。姑母何嘗不想將你一直帶在身邊，然而當年初來此處，腳下無立錐之地，姑母不過一個弱女子，自身尚且難保，又如何能保得你的周全？故雖極是不舍，也只能將你先安置在別處，一來，叫你能過幾天無憂的清靜日子，二來……」
她望了眼李霓裳仍未消退乾淨傷痕的咽頸。
「當年你無端得了這怪病，此處人多口雜，傳揚出去，對你並無益處，故安排你在那裡，也方便尋訪名醫。好容易這幾年，姑母在此總算能略說上一二句話，日夜都盼著你能病癒，好將你接回。更是時刻想去看你，奈何此處面上看著風平浪靜，實則也不太平，附近不是今日這個打過來，就是明日那個來挑事。到處都是羈絆，便只能叫瑟瑟代我去探望你——」
長公主頓了一下，笑了起來。