他們在二樓敞開窗交談，絲毫不懼針刺般的寒風。
醫生說，想要研究出成果，僅有個例不行，需要大量的素材堆積。
不管是人類重傷的程度，還是更換妖芯的時機，都要潛心記錄研究，收集數據。
可妖芯太珍貴，如此實驗，未免浪費。再說，光是研究案例，觀察案例，也許就要耗費百年，為此付出的精力與得到的結果真的能成正比嗎？
父親舒氣：「遇見你之前，我就開始研究了，但沒得到成果…即使換完芯，人類還是撐不住，最多三四年，實在想不通。」
「您做這樣的事，到底為什麼？」
「實不相瞞，我只是憤懣不平。憑什麼神仙妖怪壽命漫長，人類卻猶如蜉蝣，病痛纏身，最終含淚與愛人分離呢！天道不公！我的願望很簡單，讓人類也能長生不老，常伴身側。」
「只要你點頭，醫生，從今天起，這就是我們共同的目標。我願奉您為上賓，從此，你我要誰生，誰就不准死，成為這天地的主宰。」
陳麥穗覺得那瞬間的父親很古怪。
說話的腔調很怪異，明明他仍站在那裡，語氣卻仿佛是另外
一個人，野心勃勃，狼貪虎視。雖嚇人，卻並不影響她聽懂他們說話的意思。
長生之法。
這導致陳麥穗做整宿的噩夢，第二天心不在焉。
夜晚，她抻抻衣服，縮頭靠近父親。
那時他正在爐邊烤火，湊近才能瞧見，靠近火源的臉頰皮膚已經寸寸開裂，暗紅的痕跡像是熔岩流淌。
看著就疼，他的神情卻享受得很。
「…父親，我有件事，不知道該說不該說。」
火苗跳動，映出父親的臉，他幽幽望著她，沒開口，卻似乎洞穿她的秘密。
陳麥穗忍住顫抖的腿肚子，牙齒發顫：「地窖里，總有人讓我去妖…妖管局求救。」
父親意味不明地勾起嘴角：「哪個妖怪？」
「鈴鐺。」
第二天，父親便與已經常住在家裡的醫生說，他的身體出問題需要回家鄉修養，而鈴鐺太不消停，留不得。
「可咱們現在去哪兒找需要換芯的人呢？」
陳麥穗呼吸發緊，扔掉鍋鏟，朝他們跑。她想得很清楚，地窖關著的妖怪們就是「長生仙藥」，成功換芯的話，她不止會長命百歲，說不定還能施仙法。
必須抓住機會。
她氣息不勻地出現在父親眼前，迎著拄拐的父親，揚聲喊道：「我願意！」
父親納悶：「願意什麼？」
「我願意為你們做試驗。」
「可她是健康人類，想要換芯的話，必須瀕死。」醫生轉向陳麥穗，「你懂什麼叫瀕死嗎？就是只剩一口氣。」
陳麥穗蜷縮手指，產生退卻的想法。
父親溫和勸慰：「先下去做飯吧，把今天的晚飯做完。」
即使走遠，她也隱約聽到寒風送來的父親和醫生對她的評價——「很聰明的人類小姑娘。」
晚飯時的鈴鐺還不知道，死亡的陰影已經將她籠罩。
她拜託陳麥穗：「如果有一天你自由，幫我去城隍廟後面的小山坳，放兩張酥油餅，好嗎？」
「為什麼？」
「曾經答應朋友的，我說酥油餅特別好吃，要給他帶…」說著，鈴鐺的眼裡蓄滿淚水，不斷念叨，她無法守約。
「我會的。」陳麥穗聲音輕輕。
準確來說，陳麥穗和鈴鐺死在同一天。
臨睡前，她被父親呼喚過去，灌一碗瞧起來翠綠的苦澀湯汁。還沒來得及揚起討好的笑容，她就被匕首捅進腹部，那利刃興許是嫌傷口太狹窄，還攪動半圈。
血濺濕她每天打掃的地毯。
陳麥穗跪倒在地，難以相信地瞪視父親癲狂的神情，額頭青筋暴起。
「這程度行嗎？」
倚著牆看熱鬧的醫生皺起半邊臉，嘖舌，制止還想再捅一刀的父親：「別，再來一刀她挺不住的。」
生命流逝，視線模糊。
有人夾著淺灰色的球到她嘴邊，輕輕碰她緊繃的嘴唇，示意她往下吞：「快吃，不然你白死了。」
陳麥穗用染血的手指抓撓地毯。
不可以死，她要活著。窒息中，陳麥穗張開嘴唇，接觸那冰冷的球，瞬間被腥氣衝擊，張嘴作嘔。=quothrgt
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