但很快天子下旨，因於海等人救災有功，免他們一年商稅。
意外之喜有木有。
之前競價買烈酒方子的大酒（冤）商（種），因貢獻卓越，免兩年商稅。
聖旨傳至大酒商家中，除了免兩年商稅，還誇大酒商心繫百姓，宅心仁厚。大酒商當即頭也不暈了，心口也不疼了，當天能繞宅子跑三圈了，還將聖旨供起來，一家老小上三炷香，而後紅光滿面出門去，呼朋喚友談天地。
什麼大罵孟躍狡詐無良？
沒有的事，孟將軍一等一的大善人，大能人。
奉寧帝費了些筆墨，多掰幾道聖旨褒獎，又免商人或一年商稅，或兩年商稅，不但消了商人怨氣，還哄的人眉開眼笑，雙方都滿意了。
但若一開始，要這些商人真金白銀買虛名，免一兩年商稅，恐怕也是不應的。
可見任何時候，都是雪中送炭勝過錦上添花。
被孟躍坑的商人們：好像哪裡不對？
孟躍微笑：沒有哪裡不對。
商人們：………
算了，那不重要。
商人們得了實惠，對外也說起孟躍的好，而隨著廚神爭霸一事傳開，孟躍在當地救災的種種善舉也流傳開來。
孟躍在坊間的名聲，一日好過一日，有讀書人感其舉，特意編了打油詩，因著朗朗上口，不但大人記上心，孩童們也傳開了。
民間紛紛道：生女當如孟家女。
茶樓酒肆，十個話題中有五個都在談論孟躍。
「我曾親眼見過孟將軍，一等一的俊俏，我在街邊看呆了，沒想到孟將軍向我望來……不瞞你們說，當時孟將軍真有神佛悲憫眾生的神聖性。」
另一人好奇：「不是說孟將軍身有八尺，肌肉虬結，拎一把百來斤的三尺板斧嘛？」
「哪聽的謠言，孟將軍是女子，又不是大漢。」
那人還不服：「孟將軍已至而立，卻還未許人家，可見是面相兇悍……」
一群人為著孟躍的外貌爭論，全然不知二樓雅間關了窗戶，青年從後院離去。
「王爺，依奴看，這是陛下為孟躍造勢，言過其實了。」
恭王懶懶掀眸，睨了手下一眼，「言過其實？」
手下還未應聲，車內響起一道嗤笑：「先前隆西蝗災，門下省帶頭卡顧珩脖子，如果不是孟躍，現在隆西青州早就亂了，朝堂上的世家趁機對顧珩發難，顧珩恐怕焦頭爛額，徹夜難眠。哪有現在的歲月靜好？」
手下怔住，對上恭王眼裡的嘲弄，「以一己之力扭轉局勢，不但賑災，還在短時間將災地恢復如初，順勢替顧珩拔了朝中釘子，保著顧珩這個皇位做的更穩當。你卻說外人對孟躍的誇讚是言過其實。你這招子……真是個擺設。」
手下一陣惶恐，在車內跪地道：「是奴有眼無珠，妄議能人，懇請主子恕罪。」
恭王單手撐額，煩躁頓生，老天真是不公，什麼好的都給了顧珩。
可是恭王卻忘了，當年為皇子時，他母妃是後宮風頭無兩的寵妃，他兩個親哥哥敢跟太子叫板，他在人前何等風光。
哪怕到了如今換了新帝，他四哥封地邊遠，他七哥卻是得了個好地方，封地富庶，人才輩出。
他在京中，雖是空殼王爺，沒有封地。宗正寺那邊卻是按王爺規制送補給。
若非他幾番挑釁，才被迫抄經書，否則奉寧帝也不介意養一個富貴閒人。
馬車輪子骨碌碌行過地面，最後在王府後院停下，恭王這才開尊口，令手下起身。
之後日子，恭王都待在王府，不想聽見關於孟躍的任何事。只叫人盯著陳侍中。
轉眼十一月下旬，京里下了一場冬雨，天氣驟寒，凜冽的寒風颳的人皮肉發疼，京中的面脂幾近售空。
太皇太后想趕在年前，前往城東的萬福寺禮佛，為先皇祈福。皇太后跟隨，連太后不好推辭，也跟著一道去了。
孟躍負責隊伍護送，去時相安無事，但入了廟，太皇太后回憶過往施粥場景，感慨萬千，一時執意在廟前山門處布施。
誰知流民突然暴起，一刀刺向太皇太后，千鈞一髮之際，一柄長刀兇狠落下，徑直斬斷刺客手臂，慘叫伴著鮮血飛濺，將太皇太后嚇的呆在原地，孟躍道了一聲「得罪」，將太皇太后扛在肩上，一剎那，太皇太后只覺天旋地轉，隨即她被拋向一個強壯懷抱。
虞由將太皇太后扶住，此時連太后也關切迎來，用手帕擦掉太皇太后臉上的血跡。
山門處，孟躍與陳昌背靠背對敵，她道：「剛才那一刀真利落，看來平時沒懈怠。」
「練功之事，不敢懈怠。」陳昌提刀迎敵，大部分兵力都去保護太皇太后，皇太后和連太后了。
孟躍逐漸落了單，她看著圍攏的刺客，眸光一利，原來今日是衝著她來的。
天上烏雲翻滾，上午還晴空萬里，此時卻灰濛一片。