「這……」穆延被問住了，他不明白孟躍怎麼會有這樣的想法，青梅竹馬，難道不是佳話？
為什麼現在成了孟躍阻攔十六皇子的理由。
孟躍垂下眼，十指捧著白瓷杯，水溫透過杯壁傳至她指腹，她看著水中倒影，輕聲說：「主觀上，我分得清楚，我看著十六皇子長大，對他只有年長者對年少者的憐惜。十六皇子生病受傷，我會心疼。十六皇子進步，我會為他高興，我欣賞他的聰慧機靈。」
「你轉述十六皇子的近況，我不心疼是假的。可是我知道，一旦心軟，不過是重複之前的錯誤。甚至，我的存在會成為刺向他的利器。」
孟躍晃著白瓷杯，杯底在桌面摩擦出嘶啞聲，幾滴茶水飛濺，落在了孟躍手背：「穆伴讀，你希望我心疼十六皇子，希望我回頭，但我不能見光，你又把我置於何處。」
窗外的喧囂仍在繼續，穆延啞口無聲，慌亂的端起茶杯呷了一口，卻被嗆的直咳嗽。
孟躍遞給他一方手帕，穆延接過：「多謝咳…咳咳……」
之後兩人默契的結束這個話題，穆延道：「最近宮裡沒什麼特別的事…」他微微停頓：「有一件事，太后把賢妃娘娘帶走了。」
孟躍挑眉，「我記得大公主之前跟著太后。」
穆延頷首，「宮裡人都在猜大公主用了什麼手段，說動太后。」
孟躍回憶過往，眉眼沉靜，穆延偷瞄她一眼，又別開了眼。
不知為何，一段時間不見，他感覺孟躍氣勢更盛了。方才面對孟躍質問，他連對視的勇氣都沒有。
「太后長年禮佛，應是信佛幾分。」否則早回宮了。
若單一件事，孟躍還聯想不到。
但是太后禮佛，翡翠菩薩像不知蹤跡，又在這個時間點太后帶走賢妃。
孟躍眼中划過一抹亮光，鋒利懾人，但轉瞬即逝。
「你若有心，尋信得過的人盯著鴻禾玉齋，背後主子很可能是大公主。」
穆延雙目圓睜，他從沒聽說過啊。
而且大公主這些年閉門不出，穆延有時都快忘了這號人。
孟躍從前也不怎麼留意大公主，但眼下來瞧，大公主並不如表面懦弱無能。
但願是她多心罷。
這廂分別後，穆延回到宮中，糾結之後還是將此事告知十六皇子。
「她認為我不能護她？」十六皇子低低出聲，他坐在臨窗榻上，右手擱在紅木填漆如意紋小桌上，握著梅子青瓷盅，逆著光，大半張臉沒在陰影里。
端是有情眉，無情目。
穆延剛要點頭，忽然愣住，他不是這個意思。而且，他在說大公主的事。
罷了，先把一件事掰扯清楚。
「殿下，孟姑娘的意思是。」穆延咬咬牙，狠心道：「她對你只有姐弟之情，無關情愛。」
十六皇子垂下眼，他清減許多，眼皮薄，下頜線條比之從前明了，隱隱透出凌厲。
「宮裡的公主兩隻巴掌數不過來，本殿不缺姊妹。」
穆延：………
穆延神情疲憊，打算退下，卻聽十六皇子道：「十五哥說蛋糕是最近時興的點心，同她離去的時間吻合，是她。」
穆延：？？？
不是，這是怎麼聯想到一處的！
「殿下，容我提醒您，悅…孟姑娘並不十分精通廚藝。」
「又非是她親手做，她動動嘴就成。」十六皇子輕笑一聲，他身形單薄，病色難掩，壓住了未褪去的稚氣，矜貴冷淡。
「我清點過她的屋子，她帶走的那些東西，除卻不好出手的，剩下賣出不過幾百兩。她是個很有成算的人，不可能幾百兩砸在一個玉件兒上。」
穆延如聞天書，忍不住揉搓臉，為何他聽不懂十六皇子的話了。穆延提出疑惑。
十六皇子指扣桌面，示意穆延在榻上落座。
穆延嘴角抽抽，怎麼一個兩個都喜歡用指節叩桌。他給自己倒了一杯水，剛要喝，聽十六皇子道：「京里舖子多，若非經手玉件兒，她怎麼會留意一個名不見經傳的玉齋。」
穆延抿了抿唇，委婉道：「或許是孟姑娘出手玉件兒換錢。」
十六皇子搖頭：「她要躲皇室，出手的東西越隱蔽越好，不會找正經鋪子。從而倒推，流入正經鋪子的，定是能見光的玉石。而讓她入眼，說明玉石價值不菲。而她敢經手大筆銀錢，證明有倚仗。」十六皇子端起杯子飲了一口，水已經涼了，卻讓他腦子愈發清醒，喑啞道：「蛋糕聲名鵲起，時間點又那樣寸，我很難不懷疑。」
穆延指尖蜷縮，握了兩下才握住杯子，哆哆嗦嗦捧到嘴邊，一入口，水哇哇涼，冰了一激靈。
十六皇子苦笑一聲，「短短日子，她便起了勢，對比之下我沉溺情愛，畫地為牢，我確實弱小。」
十六皇子捫心自問，他將孟躍帶在身邊，真的能在皇家眼皮底下護住她？