「平州的冬日可比不得汴京，我給你們都換上厚被褥。」
她轉向沈鳶，聲音柔柔。
「可是這兩日累著了，你臉色不大好。是我不好，竟忘了你也是病人。明兒你在屋裡歇著就好，我托我弟弟去找牙婆，挑兩個健婦來做藥。」
養安堂送出去的藥丸多是女子生產時的保命丸，在平州供不應求，好些婦人都求著要，或是替女兒求，或是替姊妹求。
劉夫人細細說著，又從懷裡掏出一瓶芙蓉香露：「這個是我自個做的，你留著抹手，天冷，可不能把手凍壞了。」
北風嗚咽，落花滿地。
螢兒抱著沈鳶的臂膀，呼呼睡大覺。
沈鳶聽著窗外的風聲，膽戰心驚，輾轉難眠。
半晌，沈鳶悄聲下榻，披上外袍行到廊廡下。
纖細身影落在朦朧夜色中，如楊柳垂金，不堪一折。
寒風凜冽，驚起滿地波瀾不驚的夜色。
沈鳶眼前又一處晃過白日見過的那人。
那張臉布滿血污，狼狽不堪。身上的長袍還打著幾個補丁，身子孱弱，病怏怏躺在地上。
朝自己伸出的那隻手好像已經用盡畢生力氣，那雙眼睛透著無盡的絕望和痛苦。
風聲掠耳，廊下的燈籠驟然熄滅，滿院漆黑夜色猝不及防灑在沈鳶身上。
她遽然一驚，猛地往後退去，身子抵在彩漆斑駁的柱子上。
廊下懸著的燭火搖搖晃晃，竟又再次亮起。
昏黃燭光躍動在沈鳶眉眼，她揚著臉，盯著那一點微不足道的燭火出神。
……
冷風捲地，灰黃的沙土鋪天蓋地。
崔武一行人扮作客商，在平州暫作歇腳。
他們是外地人，又是一口汴京口音。
客棧的掌柜望向他們的目光滿是戒備，一副不欲多言的樣子。
崔武笑著往掌柜手中塞了一錠銀子，他一隻手半曲，痞里痞氣靠在案上。
「掌柜的，過兩日我們少爺若是來了，還勞你同他說一聲，就說這方圓百里就只剩你們一家客棧了，我可不想再陪這少爺繼續折騰了。」
崔武義憤填膺，「連換了三家客棧，不是說床榻不好，就是說風水不好。」
他這副做派，哪還有半點為官的樣子。
掌柜收下銀子，慢悠悠道：「你們家做什麼買賣？」
崔武張口就來：「什麼買賣，我就是個跑腿的，不比東家，人家做的都是大買賣，不然也不會養出一個肩不能扛手不能提的小少爺。」
掌柜揚眉：「……藥商？」
崔武忽然站直身子，正色：「你認識我們東家？」
掌柜隨意擺手：「猜的，來平州的，十有八九是藥商，都是來收藥的。」
他聲音遲疑，「不過你們怎麼這會才來？前面來了好幾個藥商，人家早走了，你們這會過來，只能挑些細枝粉末。」
崔武唉聲嘆道：「還不是那小少爺鬧的，他在家裡作威作福慣了，一點苦也吃不得，磨蹭了一路，不然也不會耽擱到今日。」
崔武看一眼天色，「我估摸著他還得有三四天才能到。」
他雙眉緊皺，臉色凝重。
思忖片刻，又往掌柜手中塞了幾塊碎銀，「這平州可有掌柜相熟的採藥人，還望掌柜幫忙牽線牽線，事成之後，我再給掌柜……這個數。」
掌柜泰然自若，對銀錢來者不拒：「怕回去不好交差？」
他朝崔武勾了勾手指，「這你可就問對人了，這平州上下就沒有我不知道的事。」
掌柜一連說了好幾個人名。
崔武頷首，不動聲色道：「我剛來的時候，在路上瞧見一家養安堂。」
掌柜嘿了一聲：「那是鄭家的，他們家祖上也是採藥的，如今是家中三弟當家。我聽說他在汴京也開了一家藥鋪，你們應當認識。」
崔武攏眉沉吟：「姓鄭？沒印象。」
掌柜笑了兩聲：「汴京臥虎藏龍，你不認得也正常。鄭老三如今承了他爹的衣缽，年年開堂舍藥，我們平州人，哪家不是承他們家的情。」
掌柜倒豆子一樣，「他們家也常自己上山採藥，不過你也不必去，采的藥他們自己都不夠用，還得從別人手裡買，自然沒有多的賣給你。」
崔武笑著道：「你剛剛說，他姐姐也回來幫他採藥做藥丸？怎麼，他姐姐還沒嫁人？」
掌柜笑得眼角都有了皺紋：「怎麼可能，早嫁人了，只是家裡生意忙不過來，她回來幫弟弟照看罷了。」
掌柜一隻手在案上敲了兩下，「他那個姐姐嫁的那家人是開書坊的，好像姓……劉。前兒我還聽他姐姐說，想找兩個健婦幫忙做藥丸，不然她忙不過來。」
掌柜小聲嘀咕，「我還納悶呢，她這回回老家身邊多了一個小娘子，竟然還忙不過來。」
崔武眸色一凜，臉上卻沒有顯露半分異樣：「小娘子，是她弟媳？」
「那倒不是，瞧著病怏怏的，看著不像我們平州人。」