有時夜裡難寐，醒來後總會發現謝清鶴書房點著燈，徹夜通明。
為著皇帝病重，隨行的文武百官人人愁雲慘澹，沒人敢在這會設宴請客。
沈鳶揚首望向園中的牡丹，眼中流露出幾分遺憾惋惜：「可惜了。」
滿園花團錦簇，無人在意。
松苓低聲：「今早娘娘又和殿下鬧了一番，還是在御前鬧起來的，娘娘砸了兩個茶盞，哪還有心思賞花。」
皇后在外人眼前向來溫柔親和，不曾發過脾氣，可見真是氣得狠了。
沈鳶對皇后和謝清鶴都避之不及，她提裙，壓低聲音叮囑。
「這些事你說給我聽就罷了，可別同旁人說。」
松苓眼睛彎彎：「姑娘這是拿我當孩子看呢，這事除了姑娘，我哪敢同旁人說上半句，沒的為姑娘惹事生非。」
話猶未了，忽而聽見耳邊一聲鳥鳴，卻是沈鳶養的那隻吉祥鳥。
山雀展翅高飛，挺著圓滾滾的身子，時高時低，穿梭在林中。
沈鳶循著吉祥鳥的身影朝前望：「它倒是自在。」
一路跟著吉祥鳥往前走，沈鳶不知不覺走出謝清鶴的寢殿。
吉祥鳥沒了蹤影，只余樹上亂顫的樹枝。
沈鳶無可奈何挽唇，在自己掌心中倒了些穀粒。
忽然聽見花障後傳來兩聲笑。
「奇了怪了，這裡怎麼會有吉祥鳥？別是姑娘認錯了？」
「胡說，我才不會認錯，可惜我今日身上沒帶吃的，不然還能逗逗它。」
明宜扶著婢女的手轉過花障，抬眼看見另一端走來的沈鳶，兩人雙雙剎住腳步。
沈鳶立在原地，雙唇張張合合，卻什麼聲音也發不出。
明宜盯著沈鳶看了一會，忽而用力甩袖，轉身離去。
婢女跟在明宜身邊，好奇：「那是殿下身邊的宮人罷，怎麼也不上前來給姑娘請安。姑娘，你走那麼快做什麼，姑娘！姑娘！」
明宜雙手捂住耳朵，頭也不回朝前跑。
松苓不明所以：「姑娘，明姑娘這是……」
沈鳶溫聲：「回去罷，興許只是路過。」
沈鳶沒想到次日一早，她又看見了在寢殿外徘徊的明宜。
明宜並非空手而來，她手上提著銅胎畫琺瑯藍花圓盒，站在原地磨磨蹭蹭，始終不肯往前邁出半步。
婢女一手執扇，立在一旁為明宜扇風。
「姑娘，要不你先回去，等會看見殿下，我再去尋你。這會日頭曬得厲害，站久了，可不是鬧著玩。」
明宜柳眉輕蹙：「那怎麼行，都連著來了兩日，總不會一回都碰不上。」
婢女小心翼翼：「我聽說殿下這兩日都在御前侍疾，若他不回來，姑娘豈不是白等？」
松苓詫異瞪大雙眼：「這位明姑娘是為了殿下……」
隔著鬱鬱蔥蔥的竹林，明宜看不見廊下的沈鳶。
沈鳶手上執著織金美人象牙柄宮扇，提裙往回走：「回去罷。」
宮扇擋住了從廊下穿透而來的日光，沈鳶抬眼看了懸在半空的紅日。
「再過半個時辰，若是她還沒走，你讓給她送些冰酥酪，或是拿湃在井水中的果子。」
松苓：「知道了，我等會讓人送去，姑娘可還要回去睡會，我瞧姑娘的精神不是很好。」
沈鳶揉著眉心：「許是昨夜睡得不踏實。」
她昨夜又一次夢見明宜，夢中的明宜站在棧橋上，望著她的雙目漲滿仇恨和不甘。
沈鳶只睡了不到半個時辰，忽而聽見窗下傳來松苓的聲音。
送去的果子和冰酥酪都被退了回來，明宜不肯收下。
松苓皺眉：「你們怎麼說的？她是不是知道……」
「松苓。」
沈鳶的聲音從屋裡傳出，松苓忙挽簾入屋。
她手上端著紅漆描金梅花茶盤，松苓面色窘迫：「姑娘，這些都是明姑娘原封不動送回來的。」
沈鳶皺眉：「……她還在外面？」
松苓點頭：「是。」
沈鳶沉吟片刻：「讓人看著點，若有什麼事，立刻讓人來報。」
想了想，又道，「罷了，我親自過去。」
松苓一面走，一面為沈鳶打扇，她喋喋不休：「這樣熱的天，姑娘怎麼不坐轎子過來？若是有個好歹……」
話音未落，殿前忽然傳出一聲驚呼。
婢女扶著暈倒在懷的明宜，大驚失色：「姑娘，你別嚇奴婢。來人，有沒有人……」
沈鳶和松苓對視一眼，匆忙加快腳步：「快，去找太醫過來。」
事出突然，沈鳶只能讓人先將明宜送回自己的屋子，好在只是中了暑氣，並無大礙。
兩碗香薷飲灌了進去，明宜悠悠轉醒。
瞧見坐在太師椅上的沈鳶，明宜又是羞又是惱，她憤憤轉身，拿後背對著沈鳶。