她掩面泣涕，淚水不曾停下。
倘或剛剛明姑娘再往前半步，定會看見謝清鶴所為。
旁人不會怪謝清鶴半個字，只會罵自己不知廉恥，青天白日在御花園勾引謝清鶴做出這樣的荒唐事。
天底下沒有一個正經姑娘家，會被人這樣對待。
雙足無力，沈鳶哭得撕心裂肺，抿唇失聲痛哭。
謝清鶴眉心皺起，往上托起沈鳶一張淚臉，耐心漸漸喪盡。
「怎麼這麼能哭？」
指腹抹去沈鳶眼角的淚水，謝清鶴不動聲色，「罷了，日後你若是不願意來坤寧宮，可以不來。」
謝清鶴兩袖空空，還以為沈鳶是在向自己哭訴在坤寧宮受的委屈。
他大發慈悲，輕飄飄丟下一句恩賜。
倒不是為了什麼，只是不喜歡旁人喚沈鳶為「蘇少夫人」，聽著刺耳。
光影滿地，青苔濃淡。
耳邊腳步聲漸去，徒留沈鳶一人。
她背靠著石壁，雙手環壁，緩慢滑落在地。
沈鳶唇角挽起幾分苦澀。
她如今真和瘦馬花娘沒什麼兩樣，只不過她們得到的是賞銀，而自己得到的……是不用再和皇后見面，不用再聽她陰陽怪氣的教訓。
可……若不是謝清鶴，皇后也不會針對自己。
松苓疾步匆匆趕來，手上提著雕紅漆九攢食盒。
餘光瞥見沈鳶怏怏不樂從假山後走出，松苓忙忙上前：「都怪那不長眼的小太監，撞翻了我的攢盒，不然我也不會耽擱到現在。」
她扶著沈鳶往外走，「少夫人這是怎麼了，怎麼……」
沈鳶今早出門是松苓親自服侍更衣，可如今那錦裙卻皺巴巴的，宮絛也不似她先前系的那樣。
松苓睜大眼睛。
衣襟之下，那處她刻意拿脂粉掩去的齒印，此刻再次現於人前，似乎齒印還更深了。
松苓猛地朝假山後望去：「是……殿下？」
沈鳶反手握住松苓的手，哽咽道：「送我回去罷。」
她強顏歡笑，「我沒事。」
松苓幾度欲言又止，為沈鳶抱不平，為她委屈。
可九重宮闕，紅牆黃瓦，也容不得她一個奴才說三道四。
御花園的風吹到皇后耳邊時，她正在養心殿服侍皇帝用藥。
殿中供著十二扇黃花梨透雕龍紋雙面工屏風，紫漆描金山水紋牡丹香幾設有爐瓶三事，青煙氤氳而上。
皇后一手握著銅箸子，慢慢攪動香爐中的青灰。
太監笑著上前，手中端著黑漆描金托盤，盤中有兩塊牡丹香餅。
太監滿臉堆笑：「娘娘，這是陛下特讓人調製的，用的是洛陽進貢的魏紫。」
魏紫花大，乃是牡丹中的「花後」，難以培育。花匠一年也不過培育六株，都被皇帝製成牡丹香餅。
皇后目光淡淡瞥過，臉上無喜無悲，少頃，她柔聲：「放下罷。」
太監應聲退下，忽見皇后的心腹宮人快步邁入殿中，在她耳邊低語兩句。
皇后眉開眼笑：「此話當真？」
宮人笑得眼睛都沒了縫：「這種話奴婢哪敢編排，自然是真真的，蘇少夫人出來時，眼睛都是紅的。」
「荒唐，真是荒唐。」
皇后一連說了兩個「荒唐」，唇角揚起的笑意卻半點也不曾斂去。
帳中歇午晌的皇帝起身：「何事能讓窈娘笑得如此開懷，也讓朕聽聽。」
皇后笑著迎上前，親自服侍皇帝更衣：「自然是清鶴的事了，今兒我讓他陪明家姑娘去園子賞牡丹，瞧著兩人倒是相談甚歡。」
皇帝依言頷首：「清鶴的親事也該定下了，這些年辛苦你，又要為朕煩心政事，還得為清鶴掛心。窈娘，待清鶴即位，朕就帶你回金陵。」
皇帝望著窗外的花團錦簇，喃喃自語，「朕這些日子一直在做夢，夢見你和朕第一次在西湖斷橋上見面。煙雨朦朧，你撐著油紙傘，朝朕緩緩走來，那時金桂飄香……」
皇后站在皇帝身後，眼中無波無瀾，眉眼平靜。
透過那一扇小小的珠貝窗子，她只看見木窗上嵌著的價值連城的珠貝，看見窗下花匠精心培育的牡丹。
這是金陵萬萬看不到的。
金陵千好萬好，可哪裡能和汴京相提並論。在汴京，她是一國之母，受千萬人敬仰。
可還是不夠。
她不甘心只做皇后，不甘心自己的性命交付在一人身上。
皇后視線默不作聲在皇帝身上的龍袍掠過，志在必得。
她要的，是這身龍袍，是至高無上的權力。
竹影參差，皇帝疑惑轉身，渾濁的眼珠子透著年老體衰的無力：「……窈娘？」
皇后拿帕子輕拭眼角，笑著握住皇帝的手：「陛下竟還記得。」
皇帝心花怒放，在皇后手背上拍了一拍：「你的事……朕怎麼會忘記。」
皇后咽下心口的不耐和厭倦，不動聲色服侍皇帝用藥。