「當日你決意斷後，護百姓撤離，鎮北軍上下皆以此為傲。」這一句，不似寒暄，更像是戰場上的鄭重認可。
顧長淵心神微震，眼底划過一絲複雜之色，指尖悄然收緊。「……父親。」他聲音微啞，「您此次回來——」
顧廷昭鄭重的看向他：「西南反了，立國號為辰。皇帝連發十二道金令，召我回京。」他頓了頓，「朔庭騎兵趁虛進犯，朝廷卻逼迫鎮北軍回防，我無力再守。」 話語平靜，字字沉重，壓得人喘不過氣。
顧長淵的指尖微微發白，胸膛起伏，聲音暗啞：「那北境…」
顧廷昭手上動作微微一滯，半晌後緩緩鬆開兒子僵滯的手腕，語氣低沉：「北境……留不住了。」他守了二十年的北境，終究，還是留不住了。
顧長淵的眉心倏然皺緊，胸臆間怒意翻湧，齒間微微收緊：「君主昏庸……朝廷腐朽至此，竟要放棄北境。」
顧廷昭無法回答，他知道兒子會不甘心，就算是他自己又何嘗甘心？可是他已經做出了決定。
「我會讓秦戈送你去十里長山，明日就啟程。」他聲音平穩但不容置喙。
顧長淵聞言猛地抬眸，目光如刃，直直地望向父親，語氣低沉卻鋒利：「那你呢？朝廷已亂，軍心已散，連百姓都棄之不顧，江山又以何存續？父親，您比任何人都清楚，此戰……贏不了。」
顧廷昭微微移開了視線：「為父自有該做的事。」
他在迴避。
顧長淵的心猛地一沉。隱隱意識到了什麼，他的胸膛起伏加重，下意識想要撐著床沿坐起，只是右側毫無知覺，身體猛地一傾，又無力地被拖回原處。顧不上整理歪倒的身體，他喘息間，語調陡然拔高，帶著幾分壓抑不住的怒意：「父親，北境一守二十載，鎮北軍數次上書求援，朝廷可曾理會？」
屋內無人回應。
顧長淵的胸腔起伏如潮，眼底升騰起怒意：「前年的糧餉扣發，冬日兵卒凍死城頭，皇帝可曾過問？！去年兵員折損，戰馬無補，父親親自進京請調，朝堂爭論三月無果，若非您以兵權相逼，那群庸臣如何肯撥一兵一卒？！」每一個字都像鋒利的刀刃，割向鮮血淋漓的現實。
顧廷昭仍未出聲。寂靜壓得人喘不過氣來。
顧長淵在這令人窒息的沉默中愈加激動起來，臉上泛起一絲病態的潮紅，右側嘴角不受控制地顫動，言語因僵硬的肌肉而逐漸含糊。但他仍死死咬住字句，聲音嘶啞，幾乎是質問：「如今北境尚存，他們便下令棄守，那百姓呢？他們要往哪兒逃！顧家血戰二十年，還不夠報答君恩嗎？！」
怒意翻騰灼燒著理智，顧長淵咬牙死撐著左手，指節深深扣進床沿，硬生生將自己從迎枕上拖起，想要挺直脊背，直視父親。可是，下一瞬，他的嘴角抽搐了一下，涎液緩緩溢出，順著下頜滑落，在素色的中衣上暈開一抹淡淡的水漬。
他沒有察覺，可顧廷昭看到了。
這一刻，這位久歷戰場、心如鐵石的父親，終於抬起頭，望向眼前這個幾乎拼盡全力的兒子。他看著他顫抖的身體，無力垂落的右臂和隱隱扭曲的蒼白面容，眼底終於有了波動。二十年來，他見過無數戰士浴血廝殺，見過兄弟倒下，見過屍骨鋪滿城牆，可從未有一刻，像現在這樣——看著自己的兒子，連憤怒都無法起身傾瀉。
他閉了閉眼，待到顧長淵語氣稍緩，才終於緩緩開口：「你說得不錯，朝廷昏庸無能，決策反覆，早已不配天下軍民為其賣命。quot他頓了頓，又沉聲道：「但，先帝待我恩重如山。」
顧長淵心頭一震，攥緊的拳頭微微鬆開，身體終於力竭，倒回軟枕。
顧廷昭俯身親手將他扶正，替他掖好被角，語聲低沉而堅定：「我出身寒微，若非先帝信任提拔，斷無今日之功名。先帝信我、倚重我，容我執掌北境，而非被宦官掣肘。如今王朝雖已腐朽，但我既承先帝之恩，便當履行職責至最後一日。」話語不急不緩，卻透著一股沉靜而不可撼動的意志。
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