顧長淵的左手下意識抓緊被角，眼神微微顫動，他聽得懂，也明白——話已至此，父親心意已決，無可挽回。可他仍不甘：「那我留下，哪怕不能上陣，也能……」
「你活著，比與父親同死更重要。」 顧廷昭平靜打斷他，停頓片刻，眼神再次沉沉落在顧長淵身上：「再者，如今的你，已經無法再握劍上陣，便是勉強留下，也只能拖累大軍。」
拖累。
這兩個字像利箭般直直釘入心口。顧長淵的指尖顫了顫，目光落向自己的身體——右臂因方才的情緒波動僵硬的蜷在胸前，受傷剛剛一年，手指卻已經蒼白細瘦的攪在一起，像是枯萎的殘枝。他的左手忍不住探向右腕，在寬大袖袍下悄無聲息地收緊，五指用力，仿佛要將掌心的骨骼生生捏碎。可它依舊毫無反應，死寂、冰冷，沒有絲毫掙扎甚至連痛覺都不明確。
他垂眸盯著它，憤怒、羞恥、不甘、悲愴——翻滾交錯，最終只剩一股深深的、瀕臨崩潰的無力。
他知道，父親說得沒錯。他右手已廢，如今連站起來都需要人攙扶，可……依然不甘：「我可以學著適應，我可以輔助軍務——」他的聲音低了下來，不復先前的鋒芒，帶上一絲克制到極致的顫抖，像是一隻被逼入絕境的困獸，竭力尋找一絲生機。
然而，顧廷昭沒有給他退路：「戰場之上，沒有時間等你適應。」
顧長淵的喉頭一緊，緩緩闔眼，袖袍下的左手緩緩鬆開，而那隻右手依舊蜷在他心口上：「鎮北軍剛回防，朝局不穩，您在此時將唯一的血脈送走，倘若有人以此為據指責您有二心，豈不是反倒授人以柄？若是為了護我害了您，這條路，我又如何能安心去走？」 此話出口，已是最後的掙扎。
顧廷昭眉頭微蹙，卻語氣不變：「此去十里長山，你秘密前往不要暴露行蹤。」
他頓了頓，語氣裡帶出一絲難以言說的自嘲，「若是被人察覺……也無妨。你不必為我憂心。我既然作此決斷，便早已衡量好後果。你身負重傷，不再適合留於軍中，此舉，合情合理。至於朝廷——」他冷笑一聲，「眼下他們還要倚仗鎮北軍，不敢輕動。」
顧長淵無言再辯。他知道眼前的人已在風雨欲來的朝堂上，獨自替他算盡退路。
屋內沉寂片刻，顧廷昭再度開口：「我與陸兄雖立場不同，但相交多年，彼此敬重。如今世道已亂，十里長山反倒成了亂世中難得的清淨之地。你去那裡，他會替我好好照拂你。」他說得極慢，每一個字都像是斟酌良久。
「此事就這麼定了。」說完，他深深看了兒子最後一眼，旋即起身，轉身欲走。
分別來的如此突然，顧長淵的呼吸猛地一滯，左腿撐在床榻上，身子前傾，伸手去抓父親的衣袖。可下一瞬——「砰——！」 失去平衡，重重的摔在地上。
顧廷昭的腳步在門口微微一頓，指節緩緩收緊，卻終究沒有回頭。只緩緩開口：「你好好活下去，來日自有我們父子相見的時候。」
話音落下，他踏出門檻，甲冑在燭火下微微閃動，旋即消失在夜色里。
第3章 童養夫 棠姐姐，你的童養夫上門來啦
一個月後，十里長山迎來了一行特殊的客人。
晨霧未散，青山如洗，一輛青篷馬車沿著陡峭泥濘的山路緩緩前行，車身蒙著一層厚厚的風塵，車輪碾過鬆軟的泥土留下深深的轍印。車夫低呵一聲，拉緊韁繩，讓疲憊的馬匹在山門前停下。
寨門前，幾名守寨漢子持刀而立，目光犀利透著山野悍匪特有的凌厲和警覺。他們上下打量著眼前這輛突兀停駐的馬車——十里長山素來不輕易接納外人，更何況此刻時局動盪，任何一個陌生來客都意味著風險。
車夫翻身下馬，穩穩站定，掏出一封拜帖，雙手遞上，聲音低沉而有力：「齊朝定國公顧廷昭，托末將護送少主至此，還請通報。」
守門人接過拜帖掃了一眼，目光落在「顧」字上，眼底掠過一絲複雜之色，很快低聲道：「稍等。」說罷，轉身進寨。
不多時，大門緩緩開啟，木閂滑動的厚重聲響在寂靜的山道間迴蕩，馬車緩緩駛入。
寨內屋舍錯落，林木掩映，雖是江湖勢力盤踞之地，卻自有一番秩序井然的肅然之氣。遠處隱約有金屬碰撞的金石之聲，偶爾也夾雜著操練的吶喊。
馬車最終在議事堂門前停下--這是十里長山的議事之地，屋檐深邃，樑柱粗獷，牆面斑駁，透著風雨侵蝕的痕跡，也帶著江湖中特有的凌厲與沉肅。青石鋪就的地面仍殘留著昨夜雨後的濕潤，空氣中瀰漫著木材與山林的氣息。