姐妹被她勾起好奇心，轉過頭望去：「這小子，倒是有副好皮囊，就是不知才學如何，別只是個繡花枕頭，和那些酸腐書生一樣。」
一位哥兒出聲道：「姑娘，先別下結論，看看比賽，說不定這位郎君能讓人刮目相看。」
「那就等著瞧，要是真有真本事，倒也配得上這副好模樣。」
賀淵對周圍的目光和議論渾然不覺，神色從容淡定，一心專注於即將開始的比賽。
高台上，知府與軒安康心思各異。知府輕撫鬍鬚，眼神不時飄向軒大人，臉上堆滿諂媚笑容。
軒安康雖看似專注賽場，實則思緒飄遠。年少時他也曾意氣風發，如今卻深陷官場爭鬥，不由得微微嘆氣。
官場險惡，獨木難支，此次文華宴，他也想從中尋覓品行端正、才學出眾之人。若此人日後能踏入官場，加以培養，必能為己所用。
這時，知府身旁的師爺走上前來。師爺身穿褐色長衫，手持一卷文書，清了清嗓子說道：「諸位學子，此次文華宴，共有12座書院參賽，五人一組，共24小組。比賽規則如下。
每人單獨參加一項比賽，項目為詩詞、文章、書法、算學、騎射，以積分制計算，得分最高的小組獲勝。
評分由青州城最有名的三位大儒、本地著名的算學大師，以及曾在軍中任職的騎射教頭負責。」
師爺穩步上前，提高音量：「此次大賽，獎勵豐厚。賽場一側，木牌上清晰寫著各項獎勵明細，大家可自行觀看。」
眾人聞言，紛紛朝木牌方向涌去，伸長脖子，眼睛緊盯著木牌上的字，神情激動。
只見木牌上刻著第一名可得37兩白銀，以資助學業，另有一套由軒大人參與編纂的書集；其所在書院將獲官府頒發的「育才有方」匾額。
第二名，30兩白銀，一方精美硯台；書院獲官府贈予的「才俊搖籃」錦旗。
第三名，20兩白銀，一枚小巧印章；書院獲官府贈予的學術交流機會。
第四名，10兩白銀，書籍十冊；書院來年可多獲得三個參加鄉試的推薦名額。
第五名，5兩白銀，書籍五冊；書院來年多獲得兩個參加鄉試名額。
人群瞬間炸開了鍋，有學子摩拳擦掌，滿臉自信：「能得到軒大人編撰的書集？那這次我一定要拿第一！」
這話一出口，周圍瞬間喧鬧起來。穿著藏青色院服的學子滿臉不屑：「就憑你？少在這兒吹牛，我們常菁書院可不會讓別人輕易得逞。」常菁書院的其他人紛紛附和，眼神里滿是質疑。
另一邊，性格內斂的學子輕輕搖頭：「獎勵確實豐厚，可競爭也太激烈了，想拿名次，怕是不容易。」
「元兄，比賽還沒開始，勝負未知，你怎麼能說這種話？」
被叫做元兄的學子苦笑著說：「我就是心裡有點慌，說錯話了，別見怪。」
溪源書院的一位少年，輕輕扯了扯前面人的衣袖：「兄長，雖說你才學過人，但千萬別輕敵。」
那人滿不在乎，一下甩開弟弟的手，仰著頭說：「我心裡有數，這次我肯定全力以赴。」
角落裡，身材瘦小的學子緊緊攥著拳頭，小聲嘀咕：「我一定要給爹娘爭口氣。」
錢澤則滿臉討好地對蘇翰說：「蘇兄，你看這賽場裡的人，大多盲目自信，也就只有你是真有實力爭第一的，小弟我以後還得仰仗您多關照啊。」
蘇翰語氣平淡：「哼，賽場上才能見真本事，現在說這些還太早。」
一時間，學子們你一言我一語，豐厚的獎勵讓大家熱血沸騰。
賀淵聽著周圍的聲音，神色平靜，仿佛軒大人編撰的書籍也無法讓他動容。可實際上，他心裡一直在給自己打氣，眾人皆為利而來，我只求真金白銀，不負平日苦學。
知府湊到軒安康身邊，小聲說：「軒大人，大賽籌備了這麼久，各方才俊都來了，這可全靠您的威望啊。選出來的人才，以後要是能在您手下做事，肯定能為您的政績增光添彩。」
軒安康微微皺眉，神色冷淡：「知府大人，這次大賽是為了公平公正地選拔賢能，別和政績私利扯到一起。」
知府笑容瞬間僵住，趕忙應道：「是是是，大人高義，是下官唐突了。」
軒安康目光平視前方，微微側臉給知府使了個眼色。知府立馬心領神會，挺直腰杆走到前面，大聲喊道：「諸位學子，文華宴正式開始！」
師爺趕忙上台，高聲宣布：「題目早就定好了，限時一個時辰。各書院，派學子入座吧！」