阮舒窈再無暇分辨，無論此刻的他是燕寧還是沈毅之，都不能離開浮屠寺半步。
她沒有回頭。
去往前線的路上，探子回稟，渤澤來勢兇猛，據說衝鋒的怪物還會吃人，滿朝文武束手無策，長公主已下令押送死囚，前去抵擋，現下前線全仗神兵天將撐著，只是沿海防禦牆已破，也不知神兵天將能不能護住城中百姓。
朝中事物一應交給樂華後，她再沒有過問。
原想有衍神兵駐守防禦牆，與渤澤之間的對抗會是一場膠著戰。
如今看來，渤澤比她想像中，要難對付很多。
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淮洀徘徊在禁地外不肯離去。
「衍神兵固然厲害，卻也不是異象天神境的對手，渤澤已入異象天神境的就有五人，或是更多。」
「唯有修煉秘法，方可最快達此境界。」
「你若實在不願，我也只能去金烏城，求一求那位高深莫測的城主，一空大師了。」
淮洀安靜下來。
良久的沉默里，久到她以為此事再無轉圜。
禁地里的男子開口了：「我看你無需去，他未必同意。」
男子篤定的口吻中斂著幾分上位者的威嚴。
淮洀攥緊手中貝珠，咬牙拋出話引：「總要試一試的。」
裡面的人沒回她，誠然一副請尊自便的態勢。
淮洀：「倘若尋他結契的是沈二小姐，你說，他會同意嗎？」
金烏城借兵之事天下盡知，多少痴男怨女，可憐風月債難酬。[1]
男子語氣淡漠：「你不必用此事激我，你想去試，無人阻攔。」
淮洀耳廓漲得通紅，強壓下不合時宜的羞恥心，奮力辯解道：「在你眼中，我的心意縱使分文不值，可我獻上的秘術，是你現下最需要的，想想天下蒼生，想想你所珍愛之人，你要眼睜睜，看著他們死去，或是淪為奴隸嗎？」
山澗罡風陣陣。
男子答得很快：「我朝有為青年比比皆是，個個忠君愛國，英勇不凡，譬如沈慕時，雖不及帝王權勢，卻也手握重兵，若他能入異象天神境，搭救你的族人，想是不難。」
淮洀閉了閉眼，聲音沉著：「秘法一旦開始，主人的修為必須時刻高於獻祭者，否則便會遭受反噬，輕則五臟經脈俱損，重則萬劫不復，出不得半點差池，放眼天下，你可能再尋出一個如一空這般的天才修煉者。」
緘默半息，微灼嗓音從男子喉間溢出：「我雖好奇異象天神境，卻也並非是什麼天才修煉者，你為何尋我？」
「因為……」淮洀感覺一顆心像是要從口中跳出來，緊張道：「我是因你，才生化為女子。」
「……」
縱然裡面的人沒理睬她，可明晃晃地讓她捕捉到了一絲希冀。
他承認對異象天神境有興趣。
淮洀耐心道：「祭靈台亦為啟契，啟契便是與獻祭者，結共生契約，也可稱之為主僕血契，通常，是以女子為獻祭者，當獻祭者懷上主人骨肉，主人便可攫取靈力修煉秘法，登頂異象天神境。」
「那獻祭者會怎樣？」男子沉穩的聲音里蘊著一絲急切。
淮洀記得自己說過獻祭者的下場，言辭更加直白道：「說不準，多半是一屍兩命，或去母留子。」
「……」
他安靜的可怕。
淮洀不由打了個寒顫，喏喏補充：「若主人順利登頂異象天神境，適當回流一些靈力，或許就能扛過去了。」
「沒有或許。」男子聲音冷冽：「別以為祭靈台，就能換族人自由。」
淮洀知道他言下的殘忍，目色堅定：「我生化為女子，這便是上天的指引。」
往後數日，男子再未搭話。
巨佛窟內，無魂燈已燃上二十九盞。
男子指尖穿透虛影，正要觸上石門機關。
佛龕深處傳來機括轉動的鈍響，阻止他的人不早不晚地出現了。
他的手懸在機關前，動彈不得。
佛龕後悠長聲音很是淡然：「如果你能打贏我，出去了，倒也不至於送死。」
男子怔住，周身騰起寒意。
這種從骨子裡沁出的寒意，帶著些許厭戾。
「沒試過，怎知打不贏？」他轉身看向那人，眸子裡並無詫異：「你終於肯現身了。」
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黎明前夕，天空灰暗。
押送囚犯的隊伍步履未停，長公主有令，要他們趕赴沛洲抵擋食人怪。
橫豎都是死，性子燥的奮起作亂，作亂的囚犯被就地格殺。
現下這支隊伍，已沒有太多力氣反抗，只是不知疲倦地走。