「嘖嘖嘖。」樂華公主蹙眉，擺手示意他快遮起來。
王宗瑞跪直幾分，若有所指道：「微臣別無選擇，只能一步步向前，哪怕是萬丈深淵。」
「你要做什麼？」她問得散漫。
「這些年，聖上對朝政放之任之，背後全憑公主操持。皇子殿下黷武，從屠城令足以看出，他終將嗜殺成性，正所謂好戰必亡，或許北國的未來，需要一位更加英明的君主來引領。公主擁皇族血統，亦可承千秋基業，稱一代明君。」
樂華食指輕揉太陽穴，聲音辨不出喜怒：「你身為臣子，怎可慫恿本宮，行此不義之舉？」
第54章 艷而寒涼證清白
王宗瑞似早料到公主會作此反應，神情更加誠懇：「公主息怒，微臣所言，皆出於對北國未來的憂慮。微臣知道，這條路布滿荊棘，但為了北國的安定繁榮，為了萬千子民福祉，微臣願為公主手中的劍，斬斷一切阻礙。」
樂華公主銳眸掃過他，心中湧起一股前所未有的複雜。這一刻，她仿佛感受到了那份來自內心深處的渴望，低音道：「這條路，將以無數人的犧牲為代價。古來，無人走過。」
王宗瑞停頓了片霎，目光決絕：「只要公主想走，臣必身先士卒，肝腦塗地。」
仿是一夢之久，樂華緩緩開口，聲音輕韌：「茲事體大，容本宮再行思量。你且記住，無論遇到何種困難，都不可做出任何有損皇家顏面之事。」
王宗瑞抬頭，眼中閃過怪異：「公主殿下所言甚是，朝中勢力盤根錯節，微臣力薄，定當謹言慎行，靜待時機。」
樂華公主似是倦意未消，慵伸懶腰：「退下罷。」
「是。」王宗瑞正欲躬身退去，樂華公主又想起什麼似的，低頭道：「對了，本宮不想再聽到任何，關於密室之事。」
王宗瑞再次俯首：「請公主殿下放心，微臣定能自證清白。」
……
靜謐良久，暖陽透過窗欞，映入斑駁光影，侍女回稟，王宗瑞已離永樂宮。
樂華甩開曲線朝內殿行去，入目便見一白髮老者立於殿中。
她腳下步子放緩，眸中流露出敬意。
「太傅，樂華可是令您失望了？」溫煦女聲夾著一絲不易察覺的憂慮。
老者聚眸看她，那雙歷經滄桑卻依然明亮的眼瞳仿能洞察人心：「不，公主殿下做的很好。世事如棋局，每個人的選擇都有其必然，王宗瑞此行，不難剖析。」
樂華神情複雜，音量沉悶道：「他嘴上說著肝腦塗地，卻信不得，無非是往前，被阿寧盯得緊，退後又在父皇那裡吃了憋，保不齊，是為了什麼人來試探本宮，如今局勢對他不利，轉而卻想拖本宮下水，看來，是遇到了大麻煩，這才謀劃著名在本宮這裡，留條後路。」
老者目光蘊出幾分讚許之色：「公主殿下能有此見地，實乃我朝之幸。」
「是樂華幸得太傅教誨，受益終身。」樂華笑得爛漫。
老者問：「那此事，你打算如何處置？」
樂華神情微憾：「王宗瑞於我本有大用，只是可惜了。不知父皇那邊，會是什麼意思。」
老者捋過鬍鬚：「咱們丞相大人，不也沒有說話，且讓年輕人鬧一鬧，到能試出，他有多大能耐。」
「丞相舅舅病了多年，被阿寧這麼一鬧，病也該好了。」樂華不經意挺直腰板。
***
冬末黃昏，艷而寒涼。
天邊晚霞好似熔金傾瀉，沈府屋頂還裹著皚皚白雪。
老太君畏寒，往年藏冬都是在屋裡烤火，今歲府上多了幾個年輕面孔，鬧著陪她賞梅，嬉笑間也不覺得太冷。只是苦了沈慕時，人未在場還要被提一嘴，不知何時娶妻，能為沈家開枝散葉，承歡膝下之類。
余蘭穿梭迴廊，笑語盈盈，這番話有意無意聽進心裡，老太君乏了，自道回去歇會，讓年輕人繼續頑。
臘梅悄然綻放，香氣襲人。
轉眼折香亭只剩阮舒窈、余蘭，秦幼蓮和幾個丫鬟。
亭子左右裝扮帷簾，桌面鋪了錦毯，冬日不常見的點心應有盡有，罩子裡紅蘿炭燃得極快，小斯夾起蓋子，嫻熟續上。
幾粒火星子騰起，小斯忙替阮舒窈擋去。
「前院傳話說，大司馬已回府。」湊上前的丫鬟說話極輕。
阮舒窈抬眸，注意到余蘭擱下藕粉桂糖糕，悄然立去亭邊。
折香亭的由來便是這一樹梅花，枝蔓繞檐，浮香盈袖。
余蘭裹著柔軟兔毛邊大氅，輕撫花瓣，低頭細嗅，甚至吟誦起詩詞來，大意是讚美這不畏嚴寒，獨自芬芳的臘梅。
秦幼蓮眨巴著圓溜溜的大眼睛看去，顯然還不明白。
阮舒窈端起茶盞，餘光侵入一襲偉岸身影。
沈慕時行來，攔了阮舒窈見禮，自顧坐在她身側。
秦幼蓮發現沈慕時旋即起身：「見過大司馬。」
聽到聲音，余蘭這才含羞過來：「余蘭，見過大司馬。」