「大司馬到過緬因嗎？」燕寧眸光凝重的望向前方。
「微臣不曾去過。」沈慕時道。
燕寧眼中翻湧起一股複雜情緒，默然良久。
沈慕時收刀抱拳，他沒有想到皇子在戰場上，會和將士們一起衝鋒陷陣，正因為有這股壓制性的士氣鼓舞，才會出現勢如破竹的場面，緩緩開口道：「打了一天一夜，殿下先回營帳休息吧，這裡安排譚凱善後。」
燕寧側過臉，沉目看了他一眼，壓低聲音道：「明日五更拔營，踏平緬因。」
蒼勁的寒風直往人眼睛裡刮，馬背上高大的人影漸漸有些模糊，沈慕時喉嚨滯澀了一晃，正要出言勸阻，男人冷冽的聲音在人群中傳開：「兄弟們。」
所有人停下手中勞作，矚目望向燕寧。
「我
知道你們很累，現在，全部回營帳休息，晚上讓火頭軍整頓好的，我們，敬今日死去的兄弟們，敬他們在天的亡靈。讓我們重整旗鼓，帶兄弟們回家」
戰士們的心猛然痛了一下，疲倦中燃起悲憤，齊聲道：「帶兄弟們回家。」
「為兄弟們報仇。」
「為兄弟們報仇……」
「報仇……」
……
短短三日，北國鐵騎便攻下緬因，準確來說，第三日抵死頑抗的不過是些城中民眾，緬因正規軍早已掩護皇室棄城而逃。
燕寧第一次到緬因時也很驚異，街道上大大小小開著無數賭坊、春院，豪商宅邸快要趕上緬因宮殿，窮人聚集在破敗的木屋裡，整個皇城透露著一種詭異繁榮。
孩童眼睛裡沒有天真，大著肚子的婦人，可能還未及笄，窮苦的底層人不種糧食，反是種滿漫山遍野的花，那種可以製作出丹藥的花價值不菲，緬因人稱之為神品，俗名叫罌伽，小小一顆就能讓人醉生夢死、飄飄欲仙。
這裡的很多人，都離不開這種神品，也早已因此斷送了禮義廉恥。
這樣的地方，就像毒瘤，不應該在世間蔓延。
皇子下了屠城令，碰過神品者全被屠殺。
屠城是沒有人性的，沈慕時從心底抗拒這件事，在他眼裡，百姓何其無辜。可皇子殿下，冷血、殘忍、嗜殺，連孩子也不放過。
漫天火光照得星夜如晝，緬因富商爭先恐後獻上寶物美人，以求庇護，無一例外，全被皇子納入俘虜營。
沖天的焦腐味直往人鼻息里鑽，沈慕時望著螻蟻般四處逃竄的人們，手中的劍如何也拔不出來。
「大司馬。」軍營前，副將譚凱遞上一壇烈酒。
沈慕時側目看了他一眼：「城中屢次出現暴亂，酒就不喝了，守好軍營。」
「屠城令一下，暴亂是必然的，很快都會殺乾淨。在北國鐵騎面前，他們翻不出水花。」譚凱立在他身側，望著整車整車的屍首從眼前運走。
「我們入城不久，不可掉以輕心。」沈慕時總感覺一切發生的太快了，快到有些無措。
「天氣寒涼，大司馬喝口熱酒，休息一下吧，今夜屬下親自巡邏，不會有事的。」譚凱微聚目光里閃過一絲複雜。
接連幾日的征伐，沈慕時的確有些疲倦了，接過酒罈猛灌一口，烈酒燒灼干啞的喉嚨，帶來一絲近乎疼痛的麻痹感。
後半夜只有運送屍首的車輛來來往往，發出沉悶響聲。
沈慕時靠坐在篝火旁，望著火焰跳動，視線暗了下去……
不知過了多久。
「救火！快救火。」混亂中驚叫聲四起，烈焰在夜空舞動。
沈慕時猛然驚醒，麻痹感還未完全退去，眼前一片昏花，他晃了晃腦袋，試圖看清眼前景象，隨手抓了個提水的士兵：「怎麼回事？」
「大司馬。」士兵神色慌亂的看向他，焦急道：「糧草被燒了。」
沈慕時胸腔猛然收緊，來不及多想，抬腿往糧草囤積的方向行去。
「不好了……不好了……」火光里衝出一個滿身是血的內侍，踉蹌著跪倒在沈慕時面前：「殿下，皇子殿下遇刺……」
……
*
北國，丞相府。
縈繞耳畔的琴聲仿是在深山幽谷迴蕩，宛若幽蘭，散發芬芳，美妙感覺占據心緒。
驟然音色峰轉，阮舒窈睜開微闔的眼眸，身側撫琴之人，已不是蒙眼男子瞑野，而是神色陰鬱的王宗瑞。
至於王宗瑞是何時進來的，她絲毫未有察覺，強壓下心中驚恐，抬頭望向屋外。
百靈還未回來。
「二小姐，在看什麼？」王宗瑞止住琴弦，覦目睨她。