楊寄心裡突然一酸，小心搖了搖襁褓，四下扭頭問：「出來的人中，可有哺乳的母親？」
新產婦或有嬰兒的母親是有，但餓到那個份兒上，都沒奶。一個百姓奓著膽子用廣陵的口音說：「養不活的！城裡這麼大的嬰兒，大多扔掉了，大的都養不活，何況小的！」
「扔掉？扔掉以後呢？」
那百姓嚅囁著，目光躲閃，最後抱頭蹲下來，連聲嘆著「作孽」。
四圍一片寂靜，他不必說，人們也可以猜，猜得對不對不知道，但這樣瀰漫著的痛楚已經散開了，所有人鴉雀無聲。那些啃著干餅的百姓，茫然的目光投向楊寄——這位有著諸多傳說的「白虎煞星」，看起來那麼仁義慈和。
楊寄喉頭「嘓嘓」地動，什麼也不說，鐵青著臉上了馬，遠遠地望著廣陵城，幾回抖動著嘴角像要說什麼，但終究還是什麼都沒有說。
誰都不知道，夜間的他在防護周密的帥帳中淚如雨下。他餓過肚子，他有妻子，他有孩子，他上戰場面對過死亡，他感受過命運不公給自己帶來的沉浮、恐懼、無望……這些艱難，他都懂。此刻，他是可以把持這些人命運的人，但是這樣的權力下，他也發現自己做不了。如果停戰，廣陵城必不下，如果不能奪取廣陵，將來往建鄴去的時候，背後總梗著一個對手。他再一次想起沈嶺告誡他的「心狠手黑」，咬著牙告訴自己，這是成大事者必經的路徑。他必須對廣陵城內的那個地獄視而不見——哪怕，他是可以拯救他們於水火的那個人。
晨起，他的臉上又恢復了漠然。三軍操練的時候，他故意說：「出城的百姓，便算是投誠，願意去歷陽或京口暫住也行，願意跟在軍隊裡吃點軍糧也行。」他抱著昨日的那個嬰兒，已經奄奄一息，卻又頑強地一息尚存，楊寄滿臉憐愛，吩咐手下再熬些米湯來喂，抬頭說：「誰無父母子女？徐念海不降，是私心太重的緣故，百姓和士兵都餓斃了，只怕他尚有魚肉！」
眾人目中便閃爍起仇恨來。
卻說皇甫道知，親自站在石頭城最高的雉堞上，在光線最好的一個清秋正午，能夠望見長江對岸的景色。風景不殊，而山河迥異。隱隱看得見明媚的紅色旗幡連綿地掛在江對岸的城牆頭。大地山河一片赤紅，那是楊寄的顏色。而皇甫道知面如死灰，下城牆的台階上，居然憑空給絆了一跤，腳腕崴了，只能叫侍從背了下去。
他手上還有十萬會稽兵，基本是他私人的部曲，要是交出來和建鄴本身的十萬護軍一起抗擊楊寄，也不是完全沒有勝算。
可是堂堂的建德王，此刻只能狼狽地坐在石頭城牆下的一隻小馬紮上，邊由著侍從小心地為他揉腳腕正筋骨，邊茫茫然舉頭四望，碧雲天上，大雁北去，叫聲自然地帶著幾分悽厲，他怔怔地獨自發了半天呆，直到聽見那個為他正筋骨的小侍衛說「好了」時，才沒頭沒腦來了一句：「我若破釜沉舟，與楊寄決一死戰，是否還能有三五分把握？」
小侍衛哪裡懂什麼兵法戰略，支支吾吾半日，卻道：「難道造反的人不是破釜沉舟麼？」
皇甫道知臉色一暗，好久才點點頭：「你說的是……我手上還有一件籌碼，若是破釜沉舟，籌碼就沒有了。」
他回到建鄴城中，直接去了部中大牢，裡頭陰濕晦暗，氣味難聞，但他想見的那個人卻雲淡風輕地安坐在里，借著一方小窗灑進來的陽光，安然自得地捧著一卷書在讀。
皇甫道知掩著鼻子，吩咐道：「這裡的氣味我受不得，把人帶到外頭訊問的屋子裡。刑具都備著。」
他茫茫然盯著火盆里的炭火，從漆黑漸漸燒成暗紅，又漸漸變作橘色，上頭插著的幾把烙鐵，「吱吱」地發出微聲，上頭的油脂冒著青煙，青煙散盡後，便也慢慢紅了起來。門口傳來輕輕的拂衣聲，皇甫道知的目光越過面前刑訊的鐵架，以及上面垂掛著的一條條漆黑的皮鞭、青黃的荊條、檀色的木板，鐵鏈、鉤子、各式的刀具……看見一個素衣的瘦怯身影挺立在門口，衣袂在風中飄飛，可是胸膛挺得板直，毫無他希望看見的怯色。
皇甫道知看都不去看那人，用火鉗慢慢翻動著炭火，壓沉聲音問：「沈嶺，你還不知罪麼？」