回到會客的地方，楊寄已經氣定神閒多了，進門就對庾含章拱拱手：「今日見教，楊寄感激不盡！」
庾含章眯著眼睛笑道：「不必不必。將軍是聰明人，老夫多一句不如少一句，留待將軍自己忖度。簡安先帝，尚有不少庶子，子孫也算眾多，為大楚國祚計，為天下黎庶計，為千秋萬代的功德計，都不妨從長計議的好。」說完這段終於有點色彩的話，他便親自送客了。
楊寄回到自己新得的將軍府邸，抓耳撓腮地想了許久，終於等到他大舅子沈嶺回來了。沈嶺一夜未歸，回來時神清氣爽的模樣，臉色顯得格外滋潤，一雙鳳眼也顯得格外水光瀲灩。楊寄嗅到他身上淡淡的花香，不由先放下正經事，揶揄道：「二兄昨夜一定有喜事。」
沈嶺毫不避諱他，笑道：「談不上喜，久別重逢，聊得歡暢。」
楊寄賊兮兮笑道：「一夜都秉燭而談？二兄未免太不解風情了！不過嘛，看二兄的臉色這個好……」
沈嶺微微地紅了臉，但語氣一如以往的平和穩重：「鸞鳳和鳴這樣的美事，也可以錦上添花。」
楊寄見他不否認自個兒污了一夜，不由喜上眉梢，倍覺親近，上前哥們兒似的拍拍沈嶺的肩膀：「二兄要真喜歡，我這裡有的是錢，為二兄贖回去！」又道：「不過，若家中我岳丈他們不高興，我覺得正室還是要正經找一個。」
沈嶺搖搖頭：「好好地耽誤兩個女子做什麼？情到處，可以不娶，兩情相悅即可。她好，我也不麻煩。」
楊寄目瞪口呆，這位屠戶家的讀書種子，想法還真不是一般的奇怪！沈嶺恰好也在問他：「阿末，今日在庾太傅的府上，怎麼樣？」
「媽的！」楊寄對沈嶺抱怨道，「別的就算了，單灌了一肚子茶，簡直鬧了一場水災一樣！以後再不敢去庾含章府上了！」
「水災」一說，格外別致，沈嶺也不由「噗嗤」一笑，放鬆下來聽楊寄慢慢談後來與庾含章的交流內容。他越聽表情越凝重，最後終於點點頭說：「我這也算弄明白了先前難以解釋的那些疑惑！這樣看來，庾含章還算是個正氣的人，而現在這位陛下，心機深重不談，還不擇手段……」他搖搖頭：「將來羽翼豐滿了，只怕會是百姓的禍患！」
楊寄慎重地說：「我今日聽庾含章的分析，感覺若是趨利避害，還是要投靠他庾含章來得穩妥——畢竟在建鄴附近，我的勢力只有京口和歷陽兩處的北府軍、西府軍，還得先找棵大樹靠一靠。」
沈嶺卻又搖頭：「阿末，你的思路，要變一變。你現在首要考量的，不是誰好誰壞，甚至也不是誰親誰疏，而是誰有利誰無利。」他見楊寄一副懵逼的樣子，想了想例子，終於譬喻道：「《孫子吳起列傳》中田忌賽馬的故事還記得吧？」
楊寄在沈嶺面前，始終有一種被文化知識碾壓的感覺，好容易聽到一個自己懂得的故事，要緊點頭。沈嶺繼續道：「那麼，道理是相通的。庾含章和皇甫道知誰是誰都可以不管。但想一想，你的力量加到誰那兒，誰就贏定了。然後，和贏定了的那個人比，你的勝算還剩多少？」
也就是說，找個弱一點的結盟，將來瓜分了對手的勢力軍力之後，他要足以對抗自己的結盟者。楊寄一下子就明白了，但是回答得有些遲疑：「尚書令掌管處理天下章奏，分曹治事，權力極大；庾含章身領揚州刺史職銜，統領包括建鄴、丹陽、會稽、三吳在內的十郡八十縣，軍力極強。這樣看來，是要我和皇甫道知做成一夥兒？」
他心裡自然極不願意。沈嶺卻沒聽出來，興致勃勃道：「好！你看得准！尚書令一職可以暫緩，但揚州刺史一定要盡力得到。我們一步一步來！」
楊寄艱難地說：「和皇甫道知那傢伙合作？」
沈嶺眨巴著眼睛看他，正想勸慰兩句，突然外頭小廝在關閉著的院落門外喊：「將軍，將軍！有聖旨！」