西門的哨樓早就看見了這一幕，見身著黑色衣服的人飛馳而來，只看了看為首的那個，就驚喜萬分：「將軍回來了！快開城門！」
他們的將軍，簡直就是勝利的希望和保障，隨著城門「吱呀呀」開啟，大楚的守軍和就別父母的孩子一樣，帶著淚光迎接楊寄。楊寄打馬進了城，短促地說：「快！關城門！」
「除了被圍，其他怎麼樣？」楊寄到了將軍辦事的衙署，匆匆喝了一碗熱粥，問道。
他手下現在也頗有幾個能幹的部下，把這十日來的情形匯報了，最後說：「來得太兇猛了！現在已經是三倍於姑臧的兵力，看樣子還在源源不斷地來人。我們這裡存糧是豐富，連軍帶民，頂上三個月還不成問題。」
楊寄道：「北燕估計也知道這點——他們最缺的就是糧餉，看樣子是從被我們忽視的沙漠裡突襲來的，運糧是絕大的難題，而我從雍州一路過來，發現他們雖然四處斷我們的後路，卻也不置辦很多口糧，似乎——」
也是抱著破釜沉舟的心態來的。
楊寄的面色凝重得很，吩咐道：「既要做好打持久戰的準備，也要做好被猛攻的準備，四座陪城也要保住，才能做成常山之蛇的首尾呼應，不至於被一鍋端掉。」
要準備迎戰的事務很多，糧食的分配，軍卒的崗位、陣勢排布，防守器械的修繕和搬運，乃至城裡百姓的安撫，沒有一件不是要務。楊寄一夜未睡，又忙了整整一個白天，最後人都開始打晃了，身邊的人才勸道：「將軍，這幾天星夜兼程回來，吃不好睡不好，怎麼能再不愛惜自己身子？若是你有個啥，我們這群就像雞雛沒了雞母，蒼蠅沒了腦袋，怎麼去抵抗北燕的混蛋呢？」
楊寄強笑道：「去，你才是雞母，你才是蒼蠅腦袋！」他扶著額頭，腦袋裡脹痛不已，太陽穴臌脹得幾乎要炸開，連著眼眶子和耳朵一起疼，再不休息，真是打熬不住了。
他進將軍府之後幾乎是跌跌撞撞的，再也無力保持先前的氣定神閒和從容不迫。二門口，沈沅挺著大肚子在等著，見楊寄的模樣，便是滿臉驚懼：「阿末，怎麼，情況很糟糕麼？他們什麼都不告訴我，外頭是北燕人圍著麼？」她伸手來扶楊寄，驚覺他掌心裡都是冷汗。
「阿末，外頭很冷，騎馬吹了風麼？」
楊寄搖搖頭，勉強笑著說：「我沒有騎馬，是乘轎子回來的。我們進去說，事情雖然有些糟糕，也不至於太糟糕。」
他換衣服的時候，沈沅終於知道他為啥不騎馬回來了：他的褲子上都是斑斑駁駁的血跡，仔細一看，是連續騎行，皮膚被馬鞍摩擦得紅腫出血。那麼柔軟的皮革馬鞍，上頭還裹著棉布，都能磨成這樣，辛苦可想而知。
沈沅急忙招呼家人打水為他洗浴，楊寄躺進浴盆里，不像平日似的還在那裡貧嘴說笑話，只說了關於沈嶺、阿盼的去向，以及接下來將軍府要注意的重要事情，便撐著頭閉目養神，沈沅為他拿來浴巾，發現他已經靠在浴盆里睡著了。
楊寄再醒來時，自己都吃了一驚，探手摸摸浴水還是溫暖的，才放下心來，說：「還好，沒睡太久。」
沈沅笑笑不說話，張開浴巾道：「赤條條的怎麼好意思？快起身吧，我為你做了羊肉羹，熱熱地喝一碗，好好上榻睡。事情再急，也急不到不能睡覺的份兒上。」
她挺著大肚子，執意要親自為楊寄擦拭。他身上皮膚不像臉上曬得有些深色，還是老樣子，但胸口刀痕、背上笞痕，還能看出一道道突起在硬朗的肌骨線條上。沈沅腹大，腰下的擦拭不方便，楊寄接過浴巾裹在腰間，說：「我來吧。」楊寄突然覺得沈沅從後頭一把抱住了他，隨後，剛剛擦乾的背上便濕了。他半晌不知說什麼才好，只能微笑著：「阿圓，這麼想我？沒事的，南邊上他們圍不住，如果情況糟糕，我就偷偷把你送出去，和二兄、阿盼團圓。」
沈沅在他背上搖著頭，額前的頭髮拂在他肩胛骨上，痒痒的。她的聲音瓮郁地從身後傳來，仿佛帶著他胸腔的共鳴音：「阿末，你說什麼笑話！我怎麼會一個人走！我陪著你！」
楊寄對她譬解：「你錯了，肚子裡的孩子最大，你得幫我們老楊家留香火啊？」