楊寄看著王庭川幾乎瞬間變成酡紅色的臉龐，笑道：「都督，等我從涼州凱旋，再與你搖兩局樗蒲！」王庭川點點頭：「下次，我們賭錢，你大概就不願意故意讓我了。」
先行軍速度最快，但是到涼州時還是已經過了二十餘天。北燕此刻擁陰山以北直至幽州以東的大片土地，黃河以北盡在掌握。因此，虎視眈眈的自然是土地肥沃而相對富庶的廣闊中原。春季黃河水漲，本不是他們出兵的大好時機，但是因為有了原江陵王皇甫道延的加入，對南邊的形勢有了一定的了解，自然也蠢蠢欲動起來。
楊寄過了漢中後，便帶著輕騎兵，先行入秦州。持皇帝所頒兵符，調令秦州、雍州和涼州的人馬，守住前往河西走廊的關隘，然後，看皇甫道延怎麼動作。
軍報傳來，皇甫道延果然視野並不大，兩隻眼睛盯牢了洛陽這塊寶地，但是胡騎攻城是弱項，嘗試了一下沒有成功，便在黃河四鎮周圍布防，大約整頓人馬後，要力攻這四處要塞。
沈嶺的中路軍此刻也剛剛到了秦州，楊寄把他拉到沙盤前：「阿兄，現在是春潮，燕軍長項是騎兵，弱項是水師，所以想過黃河並不容易，所倚仗的不過是皇甫道延帶過去的戰船和水軍，大家知己知彼，估計破黃河四鎮不會快。」他點了點沙盤：「和江陵王他面對面打，打得辛苦不說，還不知要打多久。」
沈嶺點點頭說：「你心裡已經有譜了——釜底抽薪。但是不知道抽哪裡的『薪』好，是不是？」
楊寄笑了：「知我者，二兄也。北燕占據北方，尤其是陰山下的草場，聽說是他們的大糧倉。」
沈嶺說：「是的。我在書中讀到過，『每歲孟秋，馬常大集，略為滿川』『天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊』……」他修長的眼睛微微眯著，仿佛面前就是這樣綠野蒼茫的圖景，最後扭頭看著楊寄：「地方雖好，卻不是我們熟悉的，出兵大險。」
楊寄笑道：「直搗陰山，確實魯莽了，但是集中兵力，先占河套，再攻河西，切斷他們的道路，使河南方面的燕軍供給不足，總是可以的吧？再說，我也想要一塊地盤。」
方略謀定，王庭川那裡押送糧草的後隊卻沒有來得及到。十餘萬人無糧而動，這是兵家大忌。但是後備軍行軍速度最慢，若是等糧秣到齊，只怕得到消息的北燕也做好了迎敵的準備了。沈嶺不由有些躊躇。楊寄笑道：「二兄，我楊寄是賭徒，我手下這支北府軍是賊囚，放到一般戰鬥里，都是必輸的搭配。但是用得好，就有士氣。」
他搖搖晃晃來到北府軍的營地里，那些賊囚徒組成的軍伍，休整了兩三日，吃飽了肚子，閒得無聊，賭錢的賭錢，睡覺的睡覺，一點打仗的氣氛都沒有。眼看到了飯點，這些北府兵開始嚷嚷了：「吃飯吃飯！今日不要再吃那讓人嘴裡淡出鳥來的黍麥粥和韭齏了吧？」
伙頭兵木著臉把粥桶提過來，沒好氣說：「吃吧你！這打仗的年頭，有口飯就不錯了，你在牢房裡時，可天天有雞鴨魚肉？」
人心得隴望蜀才是正常的。於是罵罵咧咧接過粥和作為菜餚的韭齏，個個盛滿一海碗，埋頭唏哩呼嚕吃起來。
吃飽了，撫撫肚皮，互相開始遐想：「等老子立了功，也弄個官噹噹。俸祿銀子不夠，也去刮刮地皮。天天吃山珍海味。」
「老子要打仗打出息了。先去秦淮河上，找最漂亮的船娘和舞娘！」另一個也開始做白日夢了。
旁邊人笑道：「就你？聽得懂小曲兒，看得懂舞蹈麼？」
說話的人粗豪地回應：「聽嘛小曲兒？看嘛舞蹈？逮著個豐腴白皙的，扒光了趕緊上啊！」