楊寄強裝的笑臉頓時垮掉了，他滿嘴嚼著餅，其實咽頭髮堵，只咽下去一點點，這下，乾脆所有的餅都含在口裡。沈沅看著他眼睛裡晶瑩閃爍，卻始終沒有淚水落下來，鼓鼓囊囊的腮幫子都不咀嚼了，便也強忍著不哭，而是對他甜甜的微笑。
沈嶺看看妹妹和妹夫，終於說：「沒有這麼糟。阿末如今得人心，說不定是起飛之勢。阿圓要是不放心……」他終於下定決心，微笑道：「我陪阿末去歷陽。幫我求個參領主簿的八-九品職位，應該求得到。」
楊寄驚異地看向沈嶺，而對面的目光中俱是自信滿滿的堅定。
早餐吃完，天色尚早，營房門口來了宮門口的虎賁侍衛，對楊寄道：「今日陛下加冕禮成，太傅吩咐再一道行拜將的儀式，一個時辰後的事，請你做好準備，早些入宮吧。」
楊寄點點頭說：「好。換身衣服就成。」那侍衛猶豫了片刻，悄聲說：「只怕拜將後就該拔營了……」楊寄懂他的意思，回頭望了望沈沅和阿盼，笑道：「那我就該換衣裳和軟甲了。」
楊寄解開家裡穿的便服，就著沈沅張開的短襜褕套好兩條胳膊，回頭已見她眼睛裡霧蒙蒙的，猶自咬著牙強忍淚意，圓圓的頜角都掙出稜角來了。楊寄自己系上衣帶，見沈沅又有些吃力地捧他的皮甲和明光鎧，連忙接過來，對她笑笑說：「我來。這些負荷，本就該男人家承擔。」
楊寄立定心思，便有了從容的態度，他衣冠齊楚，氣宇軒昂，騎著馬行進在御道上，眺望太初宮的台城牆，正在柔和的春陽下金輝熠熠，青瓦的宮殿，各異的蹲獸，參差的樹木，遠遠看上去反倒不如城牆奪目，像層次分明的水墨畫，漸漸淡了下去。
今日，宮殿又易新主，和一場場遊戲似的，他心裡突然有了些奇異的想法，與小時候蜻蜓點水般的讀的書互相印證：
「王侯將相寧有種乎？！」
未來雖不可期，但並沒有什麼了不起。
氣定神閒進了太極殿，上首高坐著的是新皇帝皇甫袞。這是皇甫道知庶長兄之子，比那個白痴小皇帝大一些，聽說父母雙亡，原是不得勢的宗室，自桓越掠走白痴皇帝之後，硬從建安郡的藩地強邀過來。大約因為還有些智識，知道此刻的形勢不容樂觀，更知道自己的位置如臨深淵，所以笑容看上去竟有些卑微。
楊寄漂亮地行了面君的大禮，報了自己原本的職名。皇帝皇甫袞看了看兩邊立著的皇甫道知和庾含章的臉色，才清清喉嚨說：「桓越辜恩背國，實屬逆賊，我大楚上下俱是戮力同心，以求清理叛黨，國泰民安。今日不拘一格用人才，拜楊寄為中軍領軍，拜吳雲峰為長水都督，拜郭俊為步兵都督，共領平叛軍，剿滅桓氏叛黨。」
他略帶歉意地望著楊寄他們三人：「三位將領海涵，如今國家危難如累卵，若再造拜將台拜將，只怕勞動民眾太多，也不能及時，就在太極殿行拜將之禮，簡陋了！日後三位將領功成歸來，臨煙閣上畫像配享，再加榮寵。」
雖然是事先背好的說辭，這名十三四歲的小皇帝倒也能說得言語懇切，在一旁神色憊懶的皇甫道知，目光微微一跳，雙手交握在腹前，倒也沒什麼特別的舉動。
楊寄左右看看，與他一起的那兩個都督已經低頭謝恩了，看不清面孔，他便也跪下叩謝了皇帝的大恩，伏地的瞬間，瞄了瞄兩旁這兩個人，穿的都是精緻的皮戰靴，皮甲冑上的銅釘擦得雪亮，鎧甲裡頭襯的襜褕都是光澤細潤的絲料，佩戴的玉飾和紫荷更是一看就價值不菲——他在賭場混日子的時候，看一看打扮就猜來人是什麼身份——這兩個人，齊整得近乎奢侈，必然是家境優越的世家子弟。這種人，才華謀略應當不錯，但好日子過慣了，不知下頭疾苦，更不知世道艱難。
磕頭間，皇帝已經被身邊的宦官扶著站了起來，一旁的三名宦官，哈著腰端著銀托盤，上面放著一面帥旗，一把佩劍，一枚銅印，一塊兵符。皇帝到三個人面前，親手端過托盤，把裡頭的四樣東西一件件交付。楊寄他們仨也再次叩首謝恩，雙手捧過，鄭重其事地佩在腰間、拿在手上。