歷陽城裡半是焦土。百姓遭受這樣的無妄之災，只知呼天搶地，號問上蒼為什麼待他們如此刻薄。楊寄脫掉盔甲，輕身上陣，咬著牙根一句話不說，幫著傳遞水桶、推倒將要蔓延火勢的土牆和房屋，忙到傍晚，終於將大火控制住了。
歷陽城裡的焦屍散發著臭味，號泣聲此起彼伏，楊寄才洗得清爽的臉上又是一層煙火色，幾處頭髮也有些枯了。他餓得要命，帶人檢點了糧倉，裡頭顆粒皆無，又翻找了幾座官署，才找到些糧食，匆匆煮了稀粥，自己唏哩呼嚕喝了兩碗，又四下散發給無家可歸的百姓填腹。
「桓越你這混蛋！」他捧著稀得照見人影的粥，心裡暗暗罵著，罵完桓家祖宗十八代，突然覺得自己也該罵一罵，於是又在心裡罵自己：「楊寄，你他媽也是個混蛋！」
還沒罵得自己難過，突然有吃飽了百姓「撲通」跪倒在他面前，哭著喊道：「青天！」楊寄心裡頓時慌了，丟下粥碗去扶那個跪的。沒料到，這個人像起頭似的，周圍呼啦啦跟著跪倒了一片。老百姓要求並不高，誰對他們客客氣氣，誰不讓他們餓肚子，誰看起來像個好人，他們就真心地喜歡誰。
楊寄扶起這個，跪倒那個，應接不暇。那些真摯的哭泣聲，像是孩子好久沒有見到娘親。楊寄止不住鼻頭髮紅，想著自己和桓越暗室之謀做下的混蛋事，眼淚終於掉了下來，他不知扶面前這黑壓壓一片中的哪個才好，只好自己也一屈膝跪倒了：「楊寄我對不住大家！叫大傢伙兒吃苦了！好日子會來的！會來的！」
好日子什麼時候來，他並不知道，心裡酸完，在沒有燒掉的衙署里和衣而臥，亂糟糟睡了一夜覺。第二日，他們的探馬傳來消息：桓越從江邊乘著戰船，一路扶搖向西，江上關卡尚未建好，只能眼睜睜看著他逆流而上。再過幾日聽聞，桓越不費兵卒，便讓上游的沿江的幾座小城盡豎降幡，將建鄴做團團包圍之勢。
時機應該也已差不多了。楊寄收拾心情，點數自己這方的殘兵剩勇，又東拉西扯吆喝來一些漁船，浩浩蕩蕩回到了建鄴。
和桓越所奪取的城池相比，楊寄攻打歷陽，算得上是唯一的勝仗。雖然幾千人輸不到一半回來，但好歹把歷陽這座要塞搶回到自己一方手中，且把桓越從歷陽城裡打跑了。皇甫道知雖然心裡還是對楊寄毫無好感，但此刻危急，正是朝廷要對將帥之才，做出虛懷若谷姿態的時候，他含著微笑，在朝堂上代天行事，好好為楊寄擺了一頓慶功酒。
「可惜如今猛虎環伺，不能放開一飲。」皇甫道知冠冕堂皇地說，「楊校尉勇而有謀，指揮得當，打下這樣的逆犄之戰，真是國之大幸！不過，危急關頭，實在不敢讓楊校尉多飲了。我與太傅已經議定，下旨拜你為中領軍，蕩平桓越這個逆賊。」
楊寄愣了片刻，放下酒杯道：「慢來！我當中領軍？陛下的旨意？我怎麼有些沒明白？陛下不是……」
皇甫道知微微笑道：「前頭小皇帝被桓越挾持，只怕凶多吉少，聽說已經被弒駕崩了。國家豈可一日無君？孤與太傅已經商議過，另立我庶長兄之子為新帝。陛下現在正在演習禮數，明日加冕禮成。剛剛孤說的，就是當今皇帝陛下的旨意了。」
啊哈！楊寄在心裡好笑：原來立個傀儡皇帝分分鐘的事啊！轉瞬，他又覺得那個沾染了他「翁翁」一身血而不肯洗的白痴小皇帝，就這樣什麼都不是了，估計真的要「凶多吉少」了，也真是個可憐孩子。
皇甫道知說：「大禹治水時三過家門而不入，也請楊校尉早做準備，不要耽於兒女私情，還是這兩日就出發吧。」
媽的，這人小氣得連他和阿圓團聚兩日都不肯！楊寄現在有了底氣，毫不客氣說：「咱們老家的土話說：『巧婦難為無米之炊』。大王要我賣命地打仗，我願意的；但是，如今這麼點人，去打這麼多城，實力完全不對等，擺明了找死。我楊寄一個人死掉沒啥大不了，大王也願意把朝廷的中軍也這麼葬送掉？那到時候，桓越要入京，也沒有人擋得了他了。」
皇甫道知臉色暗沉，頜角變得峻厲起來，他惡狠狠問：「那你想怎麼樣？」
☆、第76章 起勢
面對皇甫道知那張獰色頓顯的臉，楊寄突然覺得自己一點都不怕他了。他笑道：「大王別誤會。我不過是平頭百姓出身，能想怎麼樣？桓越在歷陽簡直是虎狼一般，我也想把他抓回建鄴。但是，大王比我清楚如今的形勢，對吧？」
他毫無顧忌地直視皇甫道知的眼睛，果然看到他眼中的光芒瑟縮了一下，心裡更加有譜。皇甫道知思忖了一會兒問：「你想我徵兵？」