庾含章捧起手邊的茶，自呷了一口，才把如電的目光掃在兩個人身上，他先問曾川：「大司馬門情形是怎麼樣的，你說來聽聽？」
曾川一頭冷汗，支支吾吾半天說不出一句完整的話來，庾含章勃然發作，一拍案幾道：「昏聵的紈絝！這樣生死攸關的時刻，你居然全不在心，連現場的情形都匯報不出來？！來人！」
門口兩個侍從不則聲地推門進來，弓著腰候著。庾含章冷笑道：「本來是該發到軍帳責處一頓軍棍的，這裡因陋就簡，不拘門栓、棍棒、趕馬的皮鞭，給我拖出去打！」
楊寄眼皮子一跳，打個人急在這會兒做什麼？不就是殺雞儆猴麼？自己不就是這隻猴兒麼？他不知道庾含章想儆誡自己什麼，只好沉默不言，低了頭。來人很快把軟成一灘泥的曾川給拖了出去，其中一個躬身問：「請郎主的示下，責打多少？」
「哼。」庾含章端起茶，側過身子，一言不發。那人便也明白，道聲「是」退出了。楊寄暗道：不計數目，竟是往死里打？！他還是忍不住，抬頭懇求道：「太傅，人有三急，臨場時要撒尿拉屎這種事也怪不得他。太傅想知道什麼情形，卑職心裡都有譜，您只管問我就是。卑職知無不言、言無不盡。」
「好！」庾含章放下茶杯，鋒利的目光直射到楊寄臉上，「我就問你一句：桓越為何不走馳道走御道？」
桓越果然是個聰明的。楊寄定了定心神，一如既往地裝傻道：「啊！他傻啊？馳道那麼平坦，又沒有行人小攤販擋路，為啥不走馳道？」抬頭瞟瞟庾含章隱怒未發的樣子，眨巴眨巴眼睛低聲說：「不過，換了我，也說不定不走尋常的路徑。桓越也不笨麼……」外頭打人的聲音已經響起來了，大約用的棍子，落在皮肉上音色悶悶的，但曾川的嚎叫卻尖利得刺耳，像一塊爛葛布被撕扯成兩爿。
楊寄抬眼道：「太傅！我自問沒有對不起太傅的地方，太傅說打，我就布了陣打了；太傅說放，我就放桓越走了；太傅說演一齣戲來迷惑他，我也演了。太傅若是因為他逃走了要遷怒我倆，您就連我一起揍了吧。」
庾含章狠狠地瞪著他，慢慢臉色卻迴轉過來，他揮了揮手，伺候一邊的人趕緊出門招呼，外頭棍子的動靜就停下了。庾含章恢復平常慢條斯理的腔調，對楊寄道：「你今日在大司馬門，確實出眾得很，我打心裡當你是塊好材料，所以也不能不敲打敲打你。桓越殺死太后，挾持皇帝遁走，轉從御道往閶闔門，閶闔門雖是我的人，但竟然不敵他，八百守軍全軍覆沒。他此刻大約已經出了建鄴，沿江一路往西去了。」
他對楊寄招招手，楊寄起身到他身邊。庾含章在案上打開一卷絹本設色的圖，細細一看，原來是一張堪輿圖。他指了指其中紅圈標出來的一處：「這就是國都建鄴。」又指了指建鄴右邊，河水波紋對面的一處藍圈：「這是歷陽郡。你有什麼看法？」
楊寄盯著圖看了好一會兒，才審慎地說：「好像這帶的江面特別狹窄？」他見庾含章頷首，膽子也略大了些，指著地圖一處說：「建鄴的這個位置我去過。那年犯了事，被罰到石頭城修城牆。這裡……好像是叫采石磯，遠遠地能看到江對岸。」
庾含章一副和風霽月的表情：「對岸，便是歷陽，是建鄴的『西門』。自古以來的兵衝要地。」楊寄看那地方，一面是長江，三面畫著山丘。再順著江水往西，便是他去過的江陵和荊州一帶了。那時候是實地看，現在是看圖，視野不同，感受也不同。庾含章看他似乎在念念有詞，靜靜等了一會兒，又問：「你猜，桓越挾持皇帝，會往何處去？」
「他要夠聰明，就是占江州，扼武昌，然後直取荊州。」
庾含章微微眯了眯眼睛：「說得對！桓太保家族，在我朝是以軍功起家。桓越雖然是個世家的紈絝子弟，但是耳濡目染，未必沒有謀斷。扼武昌，長江航道就在他只手之中。馬上建鄴到了五荒六月，新稻剛剛拔穗，以前幾場仗打下來，陳糧又所剩無幾，如果長江一路不通，無法把巴陵和武陵、長沙等地的糧食運來。城裡或許尚有數月的存量，鄉間就將餓殍遍地了。」
楊寄倒抽了一口氣，眨巴著眼望著微微皺眉的庾含章，庾含章合起堪輿圖，嘆息了聲說：「放虎歸山留後患啊！先帝那時候，想著前朝權臣誤國的例子，怕本朝的世族大家也會重複前朝故事，難以把控，便把諸王分封到各個要地，結果，兩年前四王與朝廷爭利，又彼此紛爭，鬧了那樣大一場亂子；先帝也不是沒有擔心藩王會亂政，所以各地的都督與郡牧，又是分屬各氏的，彼此好有個牽制，如今，桓越一路過去，召集家族舊部，就容易多了啊。」
庾含章臉上的憂愁和落寞不像是裝的，他深深吸了一口氣，又嘆出來，搖搖頭說：「多事之秋！」轉臉對外喊道：「把曾川帶進來。」