「我自來體弱, 弘治辛酉年, 我以昡暈等疾病想要請辭, 奈何先帝不准，此後我二次請辭，先帝依然不准，直到七月，兆先大病差點殞命，我自感生命無常，就在十一月京城的落下第一場雪後，去房山為自己挑選了墓地。」
當年李兆先病重得厲害，群醫束手無策，還是張道長用了偏方，及時把人就回來，但李兆先的身體再也不復年輕，但之後師兄竟然去挑選了墓地，卻是無人知道的事情。
「從弘治甲子年到如今，我至今以身體之病症請辭數十次，奈何陛下和先帝次次挽留，甚至多加寬慰，後來的情況你也是知道，朝政動盪，劉希賢和謝於喬齊齊離開朝廷，我不得不留了下來。」李東陽摸著鬍子，眸光悠遠，年邁衰老的臉上被夕陽西下的日光一照，顯出幾分暮年垂垂的老氣。
「時政艱難，他人以鷓鴣啼罷子規啼來罵我，甚至有人畫了一幅丑老嫗騎牛吹笛的諷刺我，可若是禍到臨頭，人人都圖一時暢快，扔了笛，棄了牛，誰來『笛中吹出太平歌』。」
他看向江芸芸，面容平靜：「我們深受先帝囑託，至今不敢忘懷，故而我在這內閣，留到今日。」
「大風吹倒梧桐樹，自有旁人說短長。」江芸芸安慰道，「師兄為何要顧忌他們的說法，內閣之難，他們只當是春日花開，秋日落葉，是是非非定要爭個長短，那裡知道不管士林還是宦官，又或者外戚，處處都是掣肘。」
李東陽笑著點頭：「你江其歸自來就是個看得清的人，朝政之事沒有對錯，只有時機，你素來是個會抓時機的人。」
「師兄何來促狹我。」江芸芸勉強笑說著。
「陛下身邊總是不缺陽奉陰違，狼狽為奸的奸佞之人，去了一個劉瑾，也會來張瑾，谷瑾，但如何處理，何時處理，怎麼處理，這些都不是靠一腔憤怒可以去辦成的。」李東陽注視著面前年輕的師妹，壓低聲音，神色凝重。
「那個江彬瞧著是個有野心的，他能不顧臉面來京，自然就不可能只止步於玩伴這一步，他和劉瑾一個內侍不一樣，你如今是內閣閣老，但你的目光應該不單單看向陛下。」
「我知道。」江芸芸冷靜說道，「我並不在意這人。」
李東陽仔細打量著她的神色，見她當真沒有異樣這才點了點頭：「你能想得開就好，江彬之流不足為據，但誰把他帶到京城，你要小心一些。」
江芸芸點頭。
窗外輝煌的太陽只剩下一縷日光，但很快那刺眼的太陽也跟著消失殆盡，只剩下山頭還未散去的紅霞，一層疊一層，是今日最後的光亮。
「王濟之性格豁達，脾氣溫和，素來不惹事端，他對你看重，但你也要仔細對待。」
李東陽在夜色中沉默，感受著最後的時光，悠悠歲月數十載，他在內廷日夜穿梭，從不曾停下腳步，如今也終於到了要離開的日子。
「楊介夫忠誠剛正，性度褊逼，你要與他好好相處。」
「梁叔厚雖蒙物議，但大節無玷，他雖對你有意見，但你不可怠慢。」
江芸芸點頭：「三位閣老都是眾論所推，方切委任，我自當謹慎對待。」
李東陽摸著鬍子不再說話，只是輕輕嘆了一口氣，看著最後一縷日光消失在眼前，屋內的日光徹底暗了下來，面前的小師妹只剩下一個隱約的輪廓。
許久之後，他低聲說道：「我也算履行當年對老師的臨終之言，今後的路，你一個人要小心一些。」
夜色中的江芸芸抬眸，睜大眼睛看著面前的師兄，瞬間鼻酸。
三位師兄中，李東陽明明最為促狹，但也是對她最為體貼細心的，他對她當真宛若小輩，小心呵護，仔細照看。
「陛下長大了。」李東陽透過飛快昏暗下來的重重夜色，看向對面之人，聲音悠遠飄忽，近乎風吹散去。
—— ——
十二月二十七日
李東陽以身老生病懇求退休，陛下准許，賜敕褒譽李東陽，下令有司時加存問，給月食八石待遇，恩蔭其子李兆先為中書舍人。
十二月三十日，李東陽上疏謝恩。
這位占據內閣十七年，功名利祿，是是非非無法言說的李首輔終於退出朝政，得以安享晚年。
同日，王鏊升內閣首輔，楊廷和為次輔。
當日傍晚，內閣有人準備換房間，楊廷和和梁儲沒有動，但江芸芸的房間也終於往前挪了一個，等待年後看看會不會有新的閣老入職。
「我聽說你另外一個師兄也要退了。」今日早早就掛印了，王鏊也不是熱愛工作的人，故而自己搬好東西，就端著茶溜達到還在整理摺子的江芸芸屋子，隨口和人閒聊著。
江芸芸震驚抬頭看她。
「瞧著年後就會上摺子，陛下大概率會批准的，說起來，劉時雍過了年也都七十六了，確實也該休息了。」王鏊心有所感，憂心忡忡嘆氣，「過了年我也六十三了，那間屋子也不知能坐多久。」=quothrgt
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