「我娘就是幹這個的。」江芸芸也跟著笑，「以前看見的時候還不覺得有什麼不對，甚至覺得這樣慢慢悠悠的也沒什麼不好的，頗有種歲月悠長的安靜。」
「這有什麼不對嗎？」周發不解。
「應該是可以紡出許多根棉線才是。」江芸芸說。
周發震驚：「還能有機子一台做出很多條棉線，那這家店要是有這個機子，不是賺翻了，一個人比得上好多人呢，生意一定很好吧。」
江芸芸盯著跳動的燭火，喃喃說道：「是啊，一個人比得上好多個人，幾千外國人的背後是一群人，也不知道外面是不是變成這樣了。」
「外面已經這樣了？」周發更是震驚。
江芸芸閉上眼：「書到用時方恨少，事非經過不知難。周發，我怎麼就找不准這個時間線呢。」
周發楞在遠處不敢說話，許久之後才訕訕說道：「您，您可是狀元啊，別這麼擔憂。」
「陛下尋你。」話音剛落，門口就傳來謝來平靜的聲音。
他盯著被那盞燭火下照得明暗不定的側臉，很多年前，他也總是在這樣的深夜看到她憂心忡忡的眉眼，從不甚在意到佩服，又到擔憂，故而最後也只是輕輕嘆了一口氣：「江芸，我希望你不會走錯，今晚的路。」
第五百一十章
十月初一的深夜, 皇宮內依舊燈火通明。
領路的謝來走在江芸芸身後，前頭的小黃門一左一右抬著照燈在前面領路，長長的紅色甬道上倒映著幾道斜橫搖曳的影子, 漆黑夜色被燈光一點點照亮，前方的道路便也跟著有了些許的光照。
一行人的腳步沉默而快速，巡邏的衛隊看到他們也跟著避開。
乾清宮外。
寬闊的平台，長長的階梯, 江芸芸站在最外圍看著在黑暗中蟄伏的宮殿，高聳飛翹的屋檐好似張牙舞爪的巨獸, 一切都在夜色的籠罩下初顯輪廓，又在夜色的遮擋下模糊痕跡。
「請吧。」謝來站在她身後，低聲說道。
江芸芸抬腳上了台階, 一步又一步的台階在今日也跟著幾分漫長，走不完的感覺。
守門的小黃門看到她後早早就站在邊緣處候著，見了人就熱情地招呼道：「閣老總算來了，陛下等了好一會兒了。」
沉重的大門被推開, 裡面燈火通明的燭光被泄了出來，整個大殿亮堂到有些刺眼。
朱厚照坐在皇位上，聽到動靜便跟著抬起頭來, 看著緩緩走進來的人，大紅色的衣袍被燭火一照，熠熠生輝, 好似一小簇小小的火苗在跳躍, 他盯著看了一會兒，這才把最後一本摺子合上, 隨後放在一側的摺子堆里。
桌子的兩邊疊滿了摺子, 層層疊疊, 幾乎能把這位年輕的帝王吞沒。
多年前被人為塵封的檔案在這個夜晚終於重見天日。
「別行禮，聽說你一直在內閣辦公？吃飯了嗎？谷大用，給她拿個椅子來，沒吃飯，我讓御膳房給你做個面來，你知道外面人都怎麼罵你嗎？天天有人來我面前哭呢，哭得我頭都大了。」朱厚照笑問道，「我這麼胡鬧的人，都覺得這事有點胡鬧了。」
江芸芸一聽就忍不住笑了起來。
朱厚照斜眼看她：「你也覺得我胡鬧？」
「自然不是。」江芸芸義正言辭拍起馬屁，「陛下自有決斷。」
朱厚照盯著她，哼哼兩句：「那你為什麼寧願去哄朱厚煒也不和我說這事了。」
江芸芸一本正經解釋道：「沒有哄二殿下，微臣確實在寫關於重組水軍的摺子。」
她說完還真掏出一本摺子來，谷大用一看，機靈地下去接了過來。
朱厚照和她大眼瞪小眼。
「大明水師脫胎與巢湖水師，最輝煌時莫過於當年鄭和下西洋，共有二百四十多艘大戰船和二萬七千多名水手，其中有一艘寶船長達四十四丈四尺，寬十八丈，既結實又耐風浪。」江芸芸坐在凳子上，身形挺直，面容平靜，「類似的船隻我們本有三十六艘。」
朱厚照震驚：「我怎麼從未見過。」