考功司的人是來不及八卦了，齊齊哀嚎起來。
傍晚的時候，韓文還悄悄拉來江芸問要不要偷偷把他放走，去看看江蒼。
江芸芸背著小手，語重心長嘆氣：「你不知道我家的情況吧……」
「我知道。」韓文用力點頭，更是同情地寬慰她，「家宅不寧，不過其實不關你的事情，你也是個小輩。」
江芸芸也跟著憂心忡忡，在他面前來回踱步：「我這去了肯定是見不到人，就算萬一見了，結果又厥過去了，我這不是……」
「行，懂了。」韓文連連點頭，「那你在這裡好好呆著，回頭真有事情，我們吏部也是有說法的。」
江芸芸點頭，隨後察覺出不對勁：「哎，怎麼就我們了？」
韓文咧嘴一笑，得意洋洋：「恭喜自己吧，江學士，我們馬尚書老當益壯，在眾多九卿中把你搶過來了！」
江芸驚得瞪大眼睛。
「職務是正五品的吏部考功司的郎中。」韓文看著面前的年輕人嫉妒說道，「但陛下還給了你一個從四品的勛官，以後也是要領從四品的月俸了。」
江芸芸歪頭，警覺：「五品以上文官、六品以上武官都要考察稱職才能評選，我不是今年沒考核嘛，而且勛官不是跟著品階走的嗎？我正五品，怎麼給我了從四品的勛職啊。」
韓文見她不僅不高興，反而很多問題，真是氣笑了：「沒見過升官還這麼多問題的。」
「感覺奇奇怪怪的。」江芸芸大聲嘟囔著，眼尾直勾勾盯著韓文看，「不問清楚我睡不著。」
「陛下都能為你創一個內閣行走的職務，在為你破次例也不稀奇。」韓文嘆氣，冒了一句家鄉話，「誰叫陛下待見你呢。」
江芸芸摸了摸腦袋：「俺曉得了。」
韓文一聽：「哪裡學的山西話？」
「之前從蘭州回來的時候，在山西過過年，學了幾句。」江芸芸咧嘴一笑。
韓文高興壞了，越發覺得這人有前途，拍拍她的肩膀了：「不說了，好好干，等你出來旨意就下來了。」
兩人離開後，假山後突然冒出一個人影，盯著江芸芸的背影許久，隨後用力砸了一下石壁，最後憤憤轉身離開。
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「定是江芸那賤人推了他，不然他怎麼好端端暈倒的。」曹蓁連夜趕往京城，一見到面色蒼白的江蒼就破口大罵。
江蒼揉了揉額頭：「是我自己體力不支暈過去的，和他沒關係。」
「怎麼和他沒關係！」曹蓁大怒，「他們都說是他欺負了你，剛才那個人的話你聽到沒有，那人馬上就要做吏部考功司的郎中了，那可不是要掐著我們的脖子了，一定是處處針對你的。」
江蒼看著面前氣得面色通紅的人，只覺得陌生，驟然提高音量：「不要說了！」
曹蓁被嚇了一跳，不可置信地看著他。
「是我自己暈的。」
「那個人就是考功司的郎中，他要借我們的手殺人。」
江蒼實在太累了，他虛弱地靠在床榻上，半晌之後才繼續說道：「不要管我的事情了，也不要再去管江芸的事情，就我們一家人關起門來過日子，好不好。」
曹蓁沉默，突然撲了過來，面目猙獰問道：「不好，只要有他在的一天，那就是時時刻刻懸掛在我們母子頭上的一把刀，江如琅那個畜生對不起我就算了，還要對不起你，我如何能忍，你可是我的長生啊，我生你的時候疼了好幾日……那日大夫都說你不行了，我抱著你跪在長生殿前，求了一遍又一遍的神佛，娘不能沒有你，你可是我們曹家最聰明的孩子啊，不能輸，怎麼能輸給周家那些低賤的奴才。」
「是不是他威脅你了，是不是他欺負你了……」
江蒼睜眼看著頭頂的花紋，頭痛欲裂。
——他疼到甚至分不清到底是心裡難受還是身體難受。
疼，實在太疼了。
所有人都拿著刀一刀又一刀的砍在他的身上，他的精神上，那股窒息感再一次涌了上來。
「所以，我是回不了頭了嗎？」他喃喃自語，手指下的佛珠好似突然變得燙手一樣，讓他猝不及防收回手指。
「回頭？不能回頭。」曹蓁緊緊抓著他的手臂，「我們不能輸，我們不能丟臉。」
江蒼怔怔地看著她，神色迷茫麻木，半晌之後竟有突然笑了起來，笑得渾身都在發抖，整個人都趴在床鋪上，長發披散，消瘦的脊樑高高聳起，手中的那串帶了整整二十年的佛珠被用力摔在地上，四分五裂，他又哭又笑，偏又不不言不語，宛若瘋癲。
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八月初，外察也結束了，馬文升睜大眼睛盯著江芸給人畫圈，天亮之後就直接遞了摺子給內閣，隨後發表領導講話，大大誇獎了一番，緊接著又公布了江芸的職位，最後給了整個考功司三天假期。