江芸芸自然是連說不會。
「你之前在揚州府試時，有一篇西北哈密之論，這些年我一直放在案邊，日夜看著。」
江芸芸心中一驚，片刻後說道：「當年年少輕狂，在邸報上看過幾篇文章，言辭略有些激奮。」
徐溥笑：「年輕人總是有些傲氣的，這很好，我想著你既然對西北有如此多的想法，若是能去西北看看也好，所以安排你去蘭州是我的決定。」
江芸芸眼珠子一轉，沒明白徐首輔的意思，便沒有接下去說話。
「你可知哈密是怎麼丟的？」徐溥反問道。
江芸芸猶豫了一會兒，小聲說道：「我聽說朝廷認為，西域地方對我朝不會構成大危害，只要施以綏靖之策就能安撫，且大家普遍都認為朝廷的威脅在北方瓦剌，不能兵分兩路。」
徐溥點頭：「你果然對哈密之事還是有些了解的。」
江芸芸摸了摸腦袋。
「朝廷的人都說只要關閉嘉峪關，那不能和我們貿易的西域商人就會痛恨阿黑麻，可事實確是西域人不僅不怨恨他們，反而大力支持阿黑麻，使得阿黑麻率領的大軍輕而易舉占領哈密，自稱可汗，並掠奪罕東郡等地。」
江芸芸聞言沉默了，這是她第一次聽說朝廷內部的消息，可聽起來卻覺得太過荒謬了。
「閉關並不可取。」她想了想說道，「喪失主動權便是失敗的第一步。」
徐溥看著她，許久之後露出欣慰的笑來：「是，事實證明，哈密政策是失敗的，現在這樣的噩夢輪到蘭州了。」
江芸芸驚訝：「蘭州衛不是還在嗎？」
徐溥無奈繼續說道：「此事說來複雜，邊境之亂層層疊加，若是要輪起源頭，也不知從何講起，從最近的前朝說起，當時河套失守，蘭州衛黃河之北的屯地成為蒙古部族屯牧之地，我朝的防線移到黃河以南，由此蒙古鐵騎便能肆無忌憚沿賀蘭山南下，直逼莊浪、蘭州，邊防內線一縮再縮。」
徐溥沾了一點茶水，在桌面上畫下四個點。
「最重要的是從涼州經大小松山，過迭烈遜渡口到達陝西的路徑被切斷。」
然後畫了一個孤懸在外的稍大一點的圓圈。
「這是甘肅鎮，他與陝西的交通如今只能經由蘭州通過。」
最後在兩者中間，手指重重點了幾下。
「而在蘭州城外，那個架於黃河渡口之上的鎮遠浮橋是連接東西交通的唯一命脈。」
江芸芸認真聽著：「如此聽著，蘭州很重要，關乎內外連結通道，可一座浮橋卻很脆弱。」
「自來有言——『蘭州棄則熙州危，熙州危則關中震動，唐失河湟，西邊一有不順，則警及京都，今若委蘭州，悔將無及』，自漢唐開始，此處便一直是要地。」徐溥點頭說道，「你很敏銳。」
江芸芸並沒有因為誇張而得意，反而嚴肅問道：「內閣想要我去蘭州，可是因為最近的戰事？」
徐溥沉默了片刻，隨後搖了搖頭：「不是讓你去看著王世昌，他雖因結宦官而幾番受人詬病，且性格孤傲，但我讀過他的詩，其人性情流露，不加雕飾，行文便也多了悲歌感慨，有河朔激壯之音，可見他並不是朝堂爭論的這般不堪。」
王世昌就是最近屢受詬病的總制甘、涼邊務，兼巡撫地王越。
江芸芸得出這樣的猜測是因為他師兄之前的提點，可徐溥聞歌知雅意，能聽出她的弦外之音，也說明這是大部分認為他此番去蘭州的目的。
「元廷滅亡後便退居漠北，在高皇帝至仁宗時，我朝軍事力量強大，加上蒙古各部落紛亂不止，所以戰亂基本都在河外，當時的蘭州衛地處內邊，北邊有甘肅、寧夏、延綏三邊阻擋，並不曾有何大戰。」
「但在土木之變後，東勝衛被廢棄，蒙古部落便再次占據了河套、大小松山等處，如此便能直接越過寧夏，直逼蘭州。」
江芸芸臉色逐漸嚴肅。
蘭州成了第一道防線，這不是好消息。
這是一個地理要衝，之後關中一路平坦，可以說是任由鐵騎馳騁，不知大明騎兵如何，但想來若是在平原地帶，應該很難抵擋騎兵衝擊。
「最壞的情況是，現在韃靼部有一位達延汗繼位。」
徐溥沉默了片刻，嘆了一口氣，繼續說道。
「這位小王子頗有手段，結束了蒙古長期的混亂局面，統一各部，開始駐牧河套地區，且學會了冠冕堂皇的理由，明面上遣使說要與我朝通貢，但只要賞賜得不到滿足，便會親自帶隊南下侵略搶劫，尤其是冬天黃河結冰之時，直接越過黃河，侵入蘭州、靖虜等衛，每年如此，損失慘重。」=quothrgt
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