江芸芸臉上露出悵然之色。
她有這樣的預感，可真當鄧廷瓚當著她面親自說出來時，還是忍不住有些遺憾難過。
兩盞熱茶飄著的熱氣逐漸消失，十二月的瓊州帶著微微的涼意，現在夕陽西下，雲朵血紅，好似一大片火燒一樣，反倒把逐漸昏暗的天空映襯得乾乾淨淨，一塵不染。
「你來瓊山縣赴任時，你的老師託了不少關係，輾轉把一個小包裹遞到我這裡。」許久之後，鄧廷瓚低聲說道。
江芸芸猛得抬起頭來。
「不然你當我是如何一請就來的。」他甚至打趣著，「我這千里迢迢親自來一趟不就是來看看你這個小狀元。」
「他給我送來你的幾篇文章，說是你讀書時寫的文章，有一篇農時的文章，文筆稚嫩，但立意深刻，總體算寫得很不錯，你老師點評你仁心，我現在想想，你老師真的很了解你。」
江芸芸嘴角微動，放在膝蓋上的手用力握緊，這才免得當場失態。
「他倒不是要我多多照看你，只是說你性格倔強，脾氣不高，把你狠狠批了一頓，只在最後又說你本性格外善良，見不得他人苦難，是個有赤子之心的年輕人，希望我以後若是碰到你的事情，可以看在你並無壞心的份上，高抬貴手。」
江芸芸呼吸加重，臉色僵硬，抽動著眉骨處遲遲不愈的傷口，這才讓劇烈的疼壓過心裡的悸動。
她的老師，驕傲嚴肅了一輩子，可卻為了她找了這麼多關係，輾轉反側寫了這麼一份近乎走關係的信，只是希望能有人能稍微照顧她一下。
鄧廷瓚低聲說道；「我若是你，就不會摻和進此事，你雖只是一個小小縣令，卻又格外受人關注，我若是你，就夾起尾巴做人才能安安穩穩往上走，斷沒有在這些事上讓人抓住把柄的。」
「符穹，和你又沒有好到這個關係，你對符家也算仁至義盡了，何苦至此。」
江芸芸低著頭，沒有說話，膝蓋上的拳頭緩緩鬆開。
她沒有應下這句話，便是在無聲的反駁。
「你老師說的沒錯，真是倔強啊。」鄧廷瓚看著她，久久之後長嘆一口氣，無奈說道，「只是為官善良，並非好事。」
江芸芸沉默著，還是沒有說話。
她不知道如何開口，也不知道是不是泄了這口氣，她就要衝回書房去拆了那份信。
——她好想師娘，好想楠枝，也好想老師。
可她到現在也不敢打開那份信，她怕看到楠枝的指責她為什麼不回來，怕察覺到老師失去至親之人的痛苦，更怕他們對自己依舊還是溫柔寬慰之情，她怕自己撐了許久的那口氣在看到那份信後會轟然倒塌。
她想做得再好一點，甚至能讓遠在華容的人都能真心實意說出——江芸可真是一個好縣令啊。
巡撫說的道理她都知道，可知道又如何？
——既明且哲，以保其身。夙夜匪解，以事一人。
她江芸芸又不是笨蛋，這點形式都看不懂。
可她做不到視若無睹啊。
她是瓊山縣的父母官，她的眼睛看到了符穹的痛苦，她的腳步丈量過被倭寇侵略過的土地，她的耳朵聽到過普通百姓簡單的生活希望。
那些遠道而來特意來看的百姓，那深夜在她面前挖開腐肉的符穹。
她要是後退了，這些人怎麼辦。
「但為官若是太明哲保身，更不好，朝廷需要你們這樣年輕活力的後來之人，所以……」鄧廷瓚無奈搖了搖頭，「剩下的事，就讓我這個老頭子來吧。」
江芸芸緩緩抬頭，有一瞬間的迷茫。
事到臨頭，她反而有一些不敢確認了。
「你讓符穹來找我，我就知道你的打算了，來的路上也仔細觀察過他，若是當年，他能遇到你這個縣令，想來你們會成為很好的朋友，他也確實並非十惡不赦之人，至少，罪不至死。」
鄧廷瓚看著已經完全黑下的夜色，剛才天邊還帶有餘光，只一眨眼便陷入黑暗。
「你說得對，十三年前的廣州官員們沒有給他公道，十三年後的我們身為其中一員，也該還他一個公道才是。」
夜色徹底黑了下來，樂山正帶人在屋檐下掛燈籠，衙門又開始有微弱的光亮。
未久修繕的勾環、陳舊的燈籠在風中發出艱難的吱呀聲。
「你去做自己的事情吧。」鄧廷瓚在有序的腳步聲中，溫和看著面前的小縣令，「你有你的事情，我也是，同去吧。」
—— ——
過年前幾日，瓊山縣大都商鋪都關門，江芸芸穿戴整齊，帶著幾個錦衣衛狐假虎威去幾個糧商家裡敲門了。